李天宝适时端出一个锦盒，里面是细如白雪的盐粒。这是叶明借鉴现代工艺改良的精制盐，比普通官盐细腻十倍，毫无苦涩味。
\"这...这简直是贡品品质啊！\"老掌柜们激动得胡须直颤，\"定价几何？\"
\"普通盐的二十倍。\"叶明语出惊人，\"只供给达官显贵和顶级酒楼。物以稀为贵，越贵越有人抢着买。\"
掌柜们恍然大悟，这不正是\"福瑞祥\"红包的成功之道嘛。
\"第三步，打通海运贸易。\"叶明指向沿海的黄色标记，\"已经和泉州的南洋商人谈妥，用我们的精纺丝绸和雪花盐，换取南洋的香料、宝石和珍稀木材。\"
他环视众人，\"若进展顺利，三年内，叶家商会的规模将扩大五倍！\"
全场哗然。五倍！这意味着在场每个人都能赚得盆满钵满。
会议结束后，叶明留下几位核心掌柜密谈。李天宝贴心地守在门外，确保无人偷听。
\"江南分号的选址，就按刚才说的办。\"叶明压低声音，\"另外，秘密收购沿海的造船作坊，但不要用叶家的名头。\"
掌柜们心领神会。东家这是要布局海运啊！虽然朝廷目前禁海，但风声已经越来越松，提前准备绝对没错。
正说着，李天宝匆匆进来，递上一封火漆密信。叶明拆开一看，是太子李君泽的笔迹：
\"《盐法》细则已定，私营盐税减两成，崔家大挫。父皇对'雪花盐'甚感兴趣，或可列为贡品。另，崔玉近日频繁出入二皇子府，小心为上。\"
叶明嘴角微扬，将信纸凑近烛火焚毁。太子的情报来得及时，看来朝廷对崔家的打压还会继续，他的商业版图可以更加大胆地扩张了。
\"少爷，\"众人散去后，李天宝轻声提醒，\"刚才我发现账房先生的徒弟鬼鬼祟祟的，似乎在偷听。那人好像是新来的...\"
叶明眼神一凛：\"崔家的眼线？\"
\"不确定。但他袖口有崔家仆役特有的竹叶纹绣边。\"
\"派人盯着。\"叶明冷笑，\"正好借他之口，给崔家传些'好消息'。\"
傍晚回府途中，叶明特意绕道去看了新建的煮盐场。
夕阳下，数十口大锅冒着腾腾热气，工人们按新方法操作，效率比传统方式高出一截。
最引人注目的是那座高大的水车，正将盐水提升到晒盐台上——这是清雪提出的创意，利用太阳能初步浓缩盐水，节省燃料。
\"少爷，按照现在的进度，下个月产量就能超过崔家的盐矿了。\"管事过来汇报。
叶明点点头，目光却落在远处山岗上一个迅速消失的人影上。那身影有些熟悉，像是崔玉身边的随从。
\"天宝，\"叶明突然问，\"如果你是崔玉，现在会怎么做？\"
李天宝沉思片刻：\"正面竞争不过，肯定会使阴招。要么破坏我们的盐矿，要么...\"