当夜，叶明书房灯火通明。李君泽已经回宫，但留下了几名东宫侍卫加强防护。清雪坚持要帮忙整理被翻乱的画稿，此刻正安静地坐在角落，一页页检查。
\"少爷，商会各管事都到齐了。\"福伯轻声禀报。
外厅里，十余位叶家商会核心成员肃立等候。他们大多是叶明一手提拔的年轻掌柜，忠诚可靠。
\"诸位，\"叶明开门见山，\"崔家今日所为，已不仅是商业竞争，而是生死之斗。从即刻起，全面切断与崔家有关的一切生意往来。\"
掌柜们毫不意外，纷纷领命。盐业主管率先发言：\"东家，崔家的盐主要销往江南。我们可以联合扬州盐商，断他销路。\"
\"不止如此。\"绸缎庄掌柜补充，\"崔家最大的收入其实是生丝贸易。若能说动湖州丝农停止供货...\"
叶明满意地点头：\"就这么办。另外，放出消息，任何与崔家做生意的商号，叶家一律断绝往来。\"
这是一记绝杀。以叶家如今在商界的影响力，这等同于将崔家孤立。虽然伤敌一千自损八百，但此刻已顾不得许多。
众人散去后，清雪轻轻走到叶明身后，为他披上一件外衣：\"少爷，歇会儿吧。\"
叶明这才发现天已微明。他握住清雪冰凉的手：\"吓到了吧？\"
清雪摇摇头，眼中却有掩不住的忧虑：\"少爷，我的身世...会不会连累叶家？若真与那'巫蛊案'有关...\"
\"傻丫头。\"叶明打断她，\"不管你是谁，现在都是叶家的人。有我在，谁也别想动你一根头发。\"
这句话让清雪眼圈微红。她低头从袖中取出一个小香囊：\"这是我绣的，里面装了安神的药材...少爷最近太劳累了。\"
香囊上绣着一枝傲雪寒梅，针脚细密精致。叶明珍重地收下，突然想起什么：\"对了，你那幅童年画作，能再给我看看吗？\"
清雪取来画作。叶明就着晨光仔细端详那个模糊的御赏印，突然发现印记下方还有一行极小的字迹，之前被污渍遮盖未能发现。
\"这写的是...什么？\"清雪凑近看。
\"'乙未年御赐'...\"叶明辨认着，\"后面几个字看不清了。但这至少证明，这画确实出自宫廷。\"
清雪身子微微一颤。叶明轻轻揽住她的肩膀：\"别怕，我们会弄清楚的。\"
正说着，李天宝慌慌张张跑来：\"少爷！门外有个老妇人，说是有要事见清雪姑娘！\"
两人对视一眼，同时起身。府门外，一个佝偻着背的老妪站在雨中，衣衫褴褛却面容肃穆。见到清雪，她浑浊的眼中突然迸发出异样的光彩。
\"像...太像了...\"老妪喃喃道，颤抖着从怀中取出一个小布包，\"这个...给你...\"
清雪迟疑地接过，打开一看，里面竟是一枚精致的白玉簪花，花心一点红，宛如血珠。