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上海外滩，凌晨三点。
龙华沿着黄浦江岸的排水隧道潜行，每走一步都牵动全身伤口。冬宫一战几乎耗尽了他的烙印能量，现在仅能维持微弱的防护罩。隧道墙壁上爬满暗红色菌丝状物质，在黑暗中发出诡异微光，像某种活物的血管。
"；还有三百米..."；他查看腕表上的全息地图，那是观察者欧米茄留下的最后指引。前方就是七大封印之一的上海遗址入口——一座被掩埋的赛里斯前哨站，比南极金字塔更古老。
隧道尽头被混凝土封死，表面布满奇怪的抓痕，像是某种大型生物试图挖穿这里。龙华的烙印突然自行激活，金银光芒在墙壁上投射出赛里斯文字：
「身份确认：烙印携带者。警告：内部能量波动异常。」
混凝土墙无声溶解，露出后面的金属门——与南极金字塔相同材质，但腐蚀严重。门中央有个手掌大小的凹槽，形状与烙印完全吻合。
龙华深吸一口气，将右手按上去。刹那间，无数画面涌入脑海：
——赛里斯科学家伊莎塔站在同样位置，黑发如瀑，眼中含泪；
——她将一个蓝色立方体放入设施核心；
——最后画面是她启动自毁程序，同时对着监控设备说：「给后来者的礼物...选择权...」
"；啊！"；龙华猛地抽回手，烙印灼热得几乎烧伤皮肤。金属门缓缓开启，扑面而来的不是陈腐空气，而是某种带着金属味的能量流，让他的头发根根竖立。
门后是一条向下倾斜的通道，墙壁上镶嵌着发光晶体，照亮了地面无数干涸的血迹和弹壳。显然不止一拨人来过这里，但没人能活着带走什么。
通道尽头是个圆形大厅，中央悬浮着伊莎塔的全息影像——与龙华在幻象中看到的一模一样，美丽而哀伤。影像周围环绕着七个控制台，每个都对应一种赛里斯科技分支。
「欢迎，继承者。」伊莎塔的影像开口，声音带着机械质感，「如果你看到这段记录，说明赛里斯的罪恶终于追上了地球。」
龙华警惕地环顾四周："；你所说的'；礼物'；是什么？"；
「两个选择。」影像挥手调出两颗星球的投影，左边是现在的地球，右边是某种改造版本，「第一：完全激活地球防御系统，将行星武装化为战争堡垒，代价是现存生态系统崩溃；第二：启动文明重置协议，抹去所有科技痕迹，让人类回到农耕时代。」
投影变换展示两种结果的模拟画面：武装化的地球变成钢铁丛林，人类沦为战争机器；重置后的世界田园牧歌，但中世纪水平的科技将导致90%人口死于饥荒和疾病。
"；这算什么选择？"；龙华握紧拳头，"；都是毁灭！"；
「正确。」伊莎塔的影像竟露出赞许的微笑，「所以真正的礼物是——」
大厅突然剧烈震动！天花板的晶体碎裂坠落，某种巨大力量正在冲击设施上方的地面。龙华的烙印自动展开防护罩，同时接收到外部信号——是吞噬者的能量特征，而且比冬宫遇到的强大十倍！
「时间不多了。」伊莎塔的影像开始闪烁，「真正的礼物在第七控制台...但需要付出代价...」
龙华冲向最远处的控制台，上面只有一个简单的凹槽，形状与星核碎片完全吻合。他毫不犹豫地取出从南极带回的那块碎片放入凹槽。
整个大厅顿时蓝光大作！地面裂开，升起一个透明圆柱体，里面漂浮着——另一个伊莎塔！不是全息影像，而是真实的躯体，只是处于休眠状态。
「我的克隆体。」影像解释，「携带所有赛里斯科技与地球能量场的兼容数据...代价是...」
影像突然扭曲消散，与此同时，圆柱体中的伊莎塔克隆体睁开眼睛，与龙华四目相对。她伸手触碰玻璃，嘴唇微动却发不出声音。烙印突然翻译出她的思想波动：
『融合我...获得对抗方舟的知识...但两个意识无法共存...你必须放弃部分记忆...』
龙华还没反应过来，圆柱体就爆裂开来！伊莎塔的克隆体如幻影般融入他的身体！刹那间，海量信息冲刷过他的大脑——赛里斯的舰队弱点、地球能量场的节点分布、甚至...吞噬者的真正起源！
痛苦中他跪倒在地，感觉自己的意识被撕成两半。某些记忆正在消失...是林初雪！关于她的画面一个个变淡...第一次见面...婚礼...离婚...重逢...融合...
"；不！"；龙华拼命抵抗这种侵蚀，烙印因情绪波动而剧烈闪烁。最终达成某种平衡——他保住了关键记忆，但代价是近期与林初雪相处的细节变得模糊不清。
当剧痛消退，龙华发现自己能"；看"；见以前看不见的东西——空气中流动的能量脉络，地壳深处的能量节点，甚至...太空中赛里斯方舟的能量护盾薄弱点！
「现在你明白了。」伊莎塔的声音直接在他脑海中响起，「艾伦不是真正的'；守护者'；...他是第一个被吞噬者感染的赛里斯人...方舟上的同胞们不知道这个真相...」
龙华擦去鼻血，摇摇晃晃站起来："；怎么摧毁方舟？"；
「星火共振。」伊莎塔的意识指引他看向大厅角落——那里静静躺着一把造型奇特的武器，像是步枪与弦乐器的结合体，「用烙印激活它...然后瞄准方舟的引擎阵列...但必须有人进入方舟内部制造初始共振...」
又是一阵剧烈震动！这次天花板直接塌陷一大块，暗红物质如鲜血般渗入！吞噬者已经找到这里了！
"；楚瑶..."；龙华突然感知到一个熟悉又陌生的能量信号，"；她还活着...但被改造了..."；
伊莎塔的意识沉默片刻：「是的...吞噬者选中她作为新容器...因为她的基因与赛里斯人有罕见的兼容性...」
龙华抓起星火共振器，烙印自动与之同步。武器亮起蓝光，显示出剩余能量仅够一次射击。
"；怎么上方舟？"；他环顾四周寻找出口。
「设施下方有传送平台...但只能单向传送一人...」伊莎塔犹豫道，「而且目标点就在艾伦的主控室...几乎是自杀...」
龙华已经冲向指定位置："；告诉我楚瑶的精确坐标。"；
随着伊莎塔的意识指引，一个全息方舟模型浮现在他脑海中，标注出楚瑶的位置——引擎室附近的禁锢舱。更令人心惊的是，模型显示方舟上已经有上千个生命信号...复活的赛里斯人！
传送平台是个圆形金属盘，表面刻满赛里斯符文。龙华站上去的瞬间，烙印自动激活了系统。蓝光从脚下升起时，他最后看了一眼这个可能再也回不来的世界...
## 2
赛里斯方舟「永恒晨曦号」，主控室。
蓝光闪过，龙华出现在一个充满未来感的球形空间内。四周墙壁都是流动的数据流，中央悬浮着艾伦的全息投影——比冬宫见到的更加清晰，几乎与实体无异。
"；我就知道你会来。"；艾伦微笑，那笑容让龙华毛骨悚然——太像人类了，连眼角细纹都完美模拟，"；伊莎塔的小把戏瞒不过我。"；
龙华立即举起星火共振器，但武器突然失灵！艾伦轻轻挥手，共振器就化为一团金属粉末。
"；别紧张...我特意把你传送到这里，而不是太空真空中..."；艾伦走近，全息身体居然能触碰实物——他抬起龙华的下巴检查烙印，"；完美的适配度...伊莎塔选继承者的眼光一向很好。"；
"；楚瑶在哪里？"；龙华挣脱触碰，烙印进入防御状态。
艾伦大笑："；你的女科学家？她正在经历...蜕变。"；主控室墙壁变成透明状态，展示出下方巨大的引擎室景象——楚瑶悬浮在中央能量柱内，身体已经半机械化，暗红与蓝色能量在她体内交织！
"；你对她做了什么？！"；龙华冲向墙壁，却被无形力场弹回。
"；给予进化。"；艾伦陶醉地看着能量柱，"；普通人类承受不了吞噬者的能量...但她可以...知道为什么吗？"；他转向龙华，眼中闪过诡异蓝光，"；因为她的基因里有赛里斯片段...就像你一样..."；
龙华震惊："；什么意思？"；
"；你以为烙印是随机选择的？"；艾伦嗤笑，"；伊莎塔在千年前就埋下了伏笔...将赛里斯基因混入特定人类家族...等待合适的载体..."；
墙壁再次变化，显示出基因图谱对比——龙华和楚瑶的dNA中都有特定的螺旋序列与赛里斯人匹配！
"；不可能..."；龙华后退一步，但伊莎塔的意识在他脑海中沉默，这等于默认了艾伦的说法。