当初，晋王杨广和薛道衡一起平定南陈，可以说是同生共死。
同时，杨广也十分喜欢薛道衡的诗词，对于薛道衡的才华他也相当地欣赏。
杨广当时在江都镇守。
他听说薛道衡被父皇下旨流放到岭南，于是，写了一封书信秘密地送到长安，转告薛道衡，让他绕道到江都来。
只要他到江都来，他就向父皇上书把他留在自己的身边做幕僚。
可是，薛道衡接到杨广的书信之后不为所动，他不喜欢杨广的为人，深恶痛绝。
于是，他改走了布满瘴气的江陵道。
杨广发现自己拿热脸贴在了薛道衡的冷屁股上，心里也很窝火。
后来，杨广继位做了皇帝，把薛道衡从地方上又调回了京师。
当时的杨广对薛道衡还有一丝爱慕之心，打算任命他做秘书监显官。
谁知薛道衡不识时务地写了一篇《高祖文皇帝颂》，他在这篇文章中，竭力夸赞隋炀帝的文治武功，称他是千古一帝。
当着儿子的面夸老子，这本来也不是什么多大的事，可是，隋炀帝十分多疑，他认为薛道衡是在有意讽刺他。
夸赞一个已经死去了隋文帝，那不就是在贬低他这个活着的皇帝吗？
隋炀帝十分恼怒，把苏威叫来了，冲冲大怒，说道：“这老薛头越来越不知好歹了，当初他流放岭南之时，朕顾念昔日之情，好心好意要把他保下来，只要他到江都，就任命他做幕僚，他却不干，偏偏要走乌烟瘴气的江陵道。
如今，朕把他从地方调回京师，还打算任命他做秘书监一职，他却上了这样一道奏章，你说他到底是什么意思？”
苏威见隋炀帝两眼喷火，心中也很是害怕，不过，他这个人还是讲点感情的，不愿意落井下石，于是便好言相劝说：“陛下，臣认为这也没什么，他称赞先帝又有什么不对呢？”
“非也，薛道衡称赞先朝，此《鱼藻》之义也。”。
《鱼藻》是《诗经》中的一篇，据《诗序》讲，这是通过颂扬周武王，而贬低周幽王，周武王乃是圣君，而周幽王宠爱褒姒，烽火戏诸侯，是亡国之君，臭名昭著，谁不知道？
隋炀帝怎么能允许薛道衡把自己和周幽王放在一起相提并论呢？
于是，隋炀帝的眉毛挑了挑，便动了杀机。
这一天，薛道衡又在家中吟诗作赋，好友房彦谦又来了。
房彦谦和他一见面就说：“薛公，你摸摸你还有脑袋吗？”
“此话怎讲？”薛道衡听他说这话，吃惊地问道。
“陛下把你从地方调回京师，而且打算让你就任秘书监一职，可见陛下对你还是不错的。
但是，你怎么能上《高祖文皇帝颂》那个表章呢？”
“我颂扬先帝有什么过错吗？”
“哎呀，薛公，你真是迂诞透顶，越老越糊涂了。
当今陛下的心胸恐怕没有你所想的那么宽广，他猜忌心甚重呀，你当着他的面夸赞先帝，那岂不是在说他这个皇帝不行吗？”
“我哪有那个意思？”
“可能你是没有那个意思，但是，恐怕陛下不是这样想的。