沈念听着周虎的叙述，心情也变得无比沉重。
他原本以为，临安城的魔踪和苍青宗的阴谋，已经是天大的麻烦，却没想到，在遥远的凉州，竟然还发生着如此恐怖的天灾。
大旱……魔灾……苍青宗……
这些看似孤立的事件，背后是否有着某种不为人知的联系？
沈念眉头紧锁，一种不祥的预感，在他心头悄然蔓延。
眼前的局势，远比他想象的，要复杂和严峻得多。
他看着周虎那张饱经风霜的脸上，此刻布满了深深的疲惫与无力，眼中的血丝仿佛诉说着连日的不眠不休。
凉州大旱，赤地千里，饿殍载道……
这不仅仅是天灾，更是动摇军心、危及豫州安危的祸根。
周虎身为虎啸军总指挥使，豫州防线的定海神针，他的家乡却遭受如此劫难，麾下无数凉州籍的将士人心惶惶，他却因职责所在，无法亲自回去。
这份焦虑和煎熬，如同一座大山，压得这位铁打的汉子几乎喘不过气。
沈念深吸一口气，压下心中翻涌的思绪。
他上前一步，目光坚定地看向周虎，沉声道：“大人！”
周虎从沉思中回过神，带着一丝茫然看向沈念：“嗯？”
“凉州之事，非同小可，关系到军心士气，更关系到豫州安危。”沈念的声音清晰而有力。
“大人身负镇守豫州之重任，轻易不可离开中枢。”
“属下不才，愿替大人走一趟凉州！”
话音落下，房间内陷入了短暂的寂静。
周虎猛地抬起头，眼中先是闪过一丝难以置信的愕然，随即被巨大的惊喜和激动所取代。
“你……你说什么？”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，紧紧盯着沈念，仿佛要确认自己没有听错。
“属下愿意代大人，即刻启程，前往凉州，探明旱情实况，了解百姓疾苦，并将凉州最真实的情况，带回来。”沈念再次肯定地说道，语气斩钉截铁，没有丝毫犹豫。
他理解周虎的难处，也明白凉州局势的紧迫性。
虎啸军不能乱，豫州防线不能松动，那么，必须有人去凉州，稳住后方。
而他，沈念，自觉有这个能力，也愿意承担这份责任。
“好！好！好啊！”周虎激动地从椅子上站起身，快步走到沈念面前，蒲扇般的大手重重地按在他的肩膀上。
力量之大，让沈念都感到微微一沉。
“沈念！有你这句话，本将……本将就放心多了！”周虎眼眶微微泛红，连日来积压在心头的巨大忧虑，仿佛在这一刻找到了一个宣泄口。
他看着眼前这个年轻人，虽然年纪不大，但目光沉稳，行事果断，屡次在关键时刻展现出超乎常人的能力和担当。
从临安城初露锋芒，到识破苍青宗的阴谋，沈念的表现，早已赢得了他的信任。
“只是……”周虎的激动稍稍平复，眉头又不禁皱起，语气转为深深的担忧：“凉州如今已是人间炼狱，旱情严重，流民四起，盗匪横行，甚至可能有趁火打劫的宵小之辈……”
“此去路途遥远，一路之上，凶险异常，你……”
沈念感受到周虎发自内心的关切，心中微暖，他轻轻挣开周虎的手，脸上露出一丝自信的笑容：
“大人放心，属下并非鲁莽之辈，自有保命的手段。”
“况且，凉州之事，拖延不得。早一日了解情况，便能早一日做出应对，也能让军中的凉州子弟，稍稍安心。”
“此事关乎军心稳定，关乎豫州安危，属下责无旁贷！”
他顿了顿，目光锐利起来：“属下也想亲眼去看看，这百年不遇的大旱，究竟到了何种地步。天灾背后，是否……还有其他缘由。”
周虎凝视着沈念，从他眼中看到了不容置疑的决心和强大的自信。
他知道，沈念绝非空口白话之人。
开窍境便能引动天地异象，通脉境就能斩杀魔将，这份实力和潜力，放眼整个虎啸军，乃至整个豫州，都找不出第二个。
更难得的是，沈念心思缜密，智计过人，并非只有匹夫之勇。
由他前往凉州，确实是眼下最合适的人选。
周虎心中百感交集，既有对沈念安危的担忧，更有对他挺身而出的感激和欣慰。
他沉默片刻，像是下定了某种决心。
他转身走到墙边，从脖颈间，小心翼翼地解下了一块一直贴身佩戴的玉佩。
那是一块约莫巴掌大小的墨绿色玉佩，玉质温润，光华内敛，上面精雕细琢着一头猛虎下山的图案。
猛虎栩栩如生，虎目圆睁，鬃毛贲张，一股威猛霸道的气息扑面而来，仿佛随时会从玉佩中跃出。
“沈念，你此行任务艰巨，代表的不仅仅是你自己，也代表着本将，代表着虎啸军。”周虎神色肃穆，郑重地将这块虎纹玉佩递到沈念面前。
“这块玉佩，跟随本将多年，乃是本将的私人物品，但也蕴含着本将的一缕气息。”
“你且收好，带在身上。”
“到了凉州地界，若遇到紧急情况，需要调动当地驻军，或是寻求官方帮助，可出示此玉佩。”
周虎的声音低沉而有力：“在凉州，见此玉佩，如见本将！”
沈念心中一凛，双手恭敬地接过这块沉甸甸的玉佩。
玉佩入手，只觉一片温润细腻，仿佛握着一块暖玉，但细细感受，又能察觉到玉石深处，似乎蛰伏着一股狂暴而强大的力量。
墨绿色的玉质在灯光下流淌着淡淡的光晕，那猛虎图案更是宛若活物，眼神中透着一股慑人的威严。
沈念立刻判断出，这绝非凡品，至少也是一块极为罕见的灵玉！
更让他心惊的是，他能清晰地感觉到，玉佩内部，萦绕着一股熟悉而强大的气息波动，正是周虎那刚猛无俦的真气！
这股真气被巧妙地封存在玉佩之中，显然是周虎常年佩戴，以自身修为日夜温养的结果，甚至可能在其中留下了某种强大的后手或印记。
这不仅仅是一块代表身份的信物，关键时刻，恐怕还能爆发出难以想象的作用，甚至可能是一道保命符！
“多谢大人信任！属下定不辱使命！”沈念深吸一口气，将虎纹玉佩小心翼翼地贴身收好，郑重地向周虎抱拳行礼。
他明白这块玉佩所代表的分量，那是周虎毫无保留的信任和重托。
周虎见沈念收好玉佩，神色稍稍放松了一些，但眉宇间的忧虑并未完全散去。
他再次走到那副巨大的地图前，粗糙的手指重重地点在了凉州西北角的一个位置。
“凉州地域辽阔，但根据传回来的消息，旱情最为严重，灾民最为集中的区域，主要在兰陵城及其周边数百里。”
“兰陵城是凉州西北的重镇，也是我虎啸军在凉州的一个重要据点，城内驻扎着一个百人队。”
周虎的目光转向沈念，语气变得无比凝重：“你此行的首要目的地，就是兰陵城。”
“抵达之后，立刻去城西的虎啸军营地，寻找一位名叫‘石猛’的百夫长。”
“石猛是凉州本地人，也是我一手提拔起来的心腹，为人忠厚可靠，骁勇善战，对凉州的情况了如指掌。你找到他，亮出玉佩，他自会全力协助你。”
周虎顿了顿，加重了语气，几乎是一字一顿地说道：“但是，沈念，你务必切记！”
“如今的凉州，早已不是你想象中的样子！大旱之下，秩序崩坏，道德沦丧！”