宦官虽然不能传宗接代，但是，也有着对家庭的渴望。
他们通过娶妻的方式来收养子女，以此满足自己对亲情的向往。
等到东汉的时候，宦官的权力越来越大，甚至，可以与朝臣分庭抗礼。
与此同时，他们收养儿女的行为，已经逐渐成为了一种群体行为。朝臣们一直视宦官为异类，看到他们这样行事，自然持反对态度。
宦官养子为后的现象由来已久，早在秦朝时宦官赵高便曾收养义女，
“赘其婿阎乐，阎乐后弑二世”，可见当时宦官已有收养后代的现象，赵高收养义女并且招纳女婿入赘，赵高将养女视如亲出当做自己的后人。
秦汉时期宦官养子逐渐成为了普遍普遍，东汉汉安帝元初年间，宦官郑众收有养子并在其死后继承爵位，如《后汉书》载，郑众于“元初元年卒，养子闳嗣”。
此后宦官养子为嗣的现象已经逐渐得到国家的认可，东汉顺帝在阳嘉四年(135年)春二月丙子下令“初听中官得以养子为后，世袭封爵”，
宦官养子袭爵取得了合法地位，由此看来宦官养子为嗣在此前便早已被国家认可，并且宦官养子在此时已经成为一种普遍现象。
当初曹操的父亲曹嵩，便是东汉后期大宦官曹腾的养子，曹腾“用事省闼三十余年，奉事四帝”，被封为费亭侯，曹腾死后，养子嵩继承爵位。
东汉末年的宦官曹节、朱瑀也都收养养子，曹节、朱瑀死后“皆养子传国”。
东汉时期宦官收养养子十分普遍，但是并未严格遵循“异姓不养”的宗法原则，
东汉桓帝时的宦官单超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡以铲除外戚有功被封为侯，单超死后，徐、具、左、唐“四侯转横”，权倾天下，“又养其疏属，或乞嗣异姓，或买苍头为子，并以传国袭封”。
宦官群体的特殊性使得宦官义子模式下的义父子双方心态更为复杂和扭曲，宦官对于后代的渴求欲望更为强烈和畸形，
义子所承受的社会和心理负担更重，其义子关系的结成成本更为高昂，所以要求义子关系结成获得的利益更大，
故而宦官义子对于政治权力的需求尤其迫切，贪婪地想要攫取更多的政治权力以弥补投奔宦官门下为子所付出的巨大社会心理代价。
虽然他们与一般男性不同，但他们内心仍然会渴望有人喜欢，当然如果在皇宫内混得风生水起，主子会奖赏许多的金银财宝房屋田产，另外还会赏赐一名婢女作为他的妻子，两人一起安度晚年，但这也是极个别的例子而已。许多人还都是这宫墙之下的奴隶，因此有许多资历老的太监会收养干女儿，这些女孩一般也都是宫里的宫女。
虽然无法行使男人的权利，但他们也会渴望女人给的温暖，有些是打着父女的名义，做出一些让人不齿的事情，当然女人也都知道他们的目的，不过都是各取所需而已，女儿也会照顾他们的日常起居。
有时候为了掩人耳目，他们还会收一些刚入宫的黄门为义子，当然也不完全都是一些不堪的想法，比如一些年龄大的黄门收养义子义女，在他们刚入宫时多多提携照顾，等到以后年老之后，希望这些义子义女们会如同儿女一般，照顾他们的老年生活。