刘柯每走一步，他都感觉像是在泥潭中挣扎，脚下的枯枝败叶发出脆弱的呻吟，仿佛也在为他的处境哀鸣。
他的呼吸急促而沉重，每一次吸气都像是在拉扯着受伤的肺叶，疼痛从胸腔蔓延至全身。
回想起不久前与节气的对峙，刘柯至今心有余悸。虽然他没有与那两个节气直接交手，但仅仅是夏至所释放出的束缚，就让他的状态急剧恶化。
为了尽快离开越国这个危险之地，刘柯强撑着疲惫的身体，逢人便打听出路。
他的眼神中充满了焦急与渴望，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
他心里清楚，自己唯一的底牌已经耗尽，再来一个节气的话他绝无生还的可能。
就在他艰难前行时，突然察觉到体内祭傩的印记正在逐渐变弱。
这个发现让他心头一紧，那些新长出的皮肤仅仅覆盖了几寸，他深知，如果祭傩的印记消失，不仅新皮无法继续生长，恐怕过不了多久，自己就会死。
“不能再乱来了。”
刘柯喃喃自语道，声音中充满了无奈与不甘。
他四处寻找，终于在林子深处找到了一个相对安静、隐蔽的地方。
那是一个被藤蔓和灌木环绕的小山洞，洞口不大，刚好能容纳一个人通过。
洞内弥漫着潮湿的气息，但却给人一种莫名的安全感。
刘柯拖着沉重的身体，缓缓走进山洞。
他靠在洞壁上，闭上了眼睛，试图让自己疲惫的身心得到片刻的安宁。
“祭傩，你没完了，我现在都成这个样子了还催我，你真的不应该叫印记之神，你应该叫交易之神。”
在旁人看来他仿佛在自言自语。
在山洞中休息了一天后，刘柯缓缓睁开了眼睛。
他的身体依旧十分虚弱，但眼神中却多了一丝坚定。
他知道，自己不能一直躲在这里，必须继续赶路，寻找生机。
他扶着洞壁，艰难地站了起来，深吸一口气，朝着洞外走去。
经过整整六天的颠簸跋涉，刘柯终于望见了越国边境的关隘。
他的衣衫早已被风尘染得灰扑扑，守关士兵眼神警惕地围上来时，他强撑着疲惫，从怀中掏出那张叠得整整齐齐的文书。
兵部尚书的朱红印鉴在阳光下泛着油润的光泽，士兵们反复比对印泥纹路，又仔细查验了文书边角暗记，才终于放下长枪放行。
踏入晋燕境内的瞬间，刘柯敏锐地嗅到了空气中混杂着的铁锈味与硝烟气息。
这片土地原本是晋国与燕国两个国家，在十三年前突然完成政权融合，没有经历任何战争，两国朝堂仿佛被无形丝线牵引，直接合二为一。
民间流传着各种荒诞传闻：有说两国国君本是双生兄弟，有说某位神秘方士施展了逆天改命之术，但真相始终被笼罩在迷雾之中。
晋燕多山的地貌在眼前铺展开来，苍青色的山峦连绵起伏，裸露的岩层间泛着金属特有的冷光。
晋燕矿产资源十分丰富，国力也算强盛。
更重要的是，此地邪魔怪危险程度极低，因此晋燕的捕刀人是所有国家中最多的。
“至少在这里，没有节气那些家伙。”
刘柯摸了摸藏在衣襟下的捕刀人令牌，这东西在御国能保命在其他国家就是催命符。
他继续往前走然而这份松懈只维持了不到半个时辰，转过一处山坳，激烈的打斗声骤然刺破寂静。