在永夜渊的悖论之茧崩解后的第七个星轨周期，银河系猎户旋臂深处突然涌现出一片不断旋转的星云。这片星云呈现出诡异的螺旋结构，中心散发着柔和的虹光，边缘却涌动着暗紫色的能量漩涡。银河联邦的观测站发现，这片星云的能量频率与任何已知物质都不匹配，反而与灵墟寄生体、虚熵之网等危机存在某种隐晦的共鸣。
琳恩在解析星云数据时，实验室的量子计算机突然自动生成了一个复杂的拓扑模型。模型显示，这片星云竟是由无数个微型宇宙相互嵌套而成，每个微型宇宙都遵循着截然不同的物理法则。更令人不安的是，计算机在推演过程中反复出现“认知坍缩”的警告——当观测者试图理解星云的本质时，其结构就会发生不可预测的变化。
洛岚的记忆棱镜再次出现异常反应，表面浮现出类似眼睛的纹路，不断开合眨动。当他集中精神时，大量破碎的画面涌入脑海：在星云深处，漂浮着一座由透明水晶构成的城市，城中居民的形态不断变化，时而化作能量体，时而凝聚为物质态；城市中央矗立着一座高耸入云的尖塔，塔顶闪烁着神秘的幽蓝光芒，仿佛某种高等文明的核心装置。
薇尔的灵能共鸣场与星云产生了奇特的共振，她的身体开始半透明化，意识也随之进入一个奇异的空间。“这里...到处都是可能性的碎片。”她的声音在通讯频道中回荡，带着难以掩饰的震惊，“每个角落都在上演不同的故事，有的文明在这里繁荣昌盛，有的则瞬间消亡。”但很快，她的声音变得惊恐：“这些可能性正在相互吞噬，就像有什么东西在强迫它们决出‘唯一解’。”
阿修的量子雷达探测到星云内部存在着高频的认知波。“这些波不是传递信息，而是在改写认知。”他的脸色变得苍白，“进入星云的探测器，传回的数据都在扭曲观测者的思维，让我们看到它想让我们看到的东西。”瑟拉尝试用暗物质构建防护屏障，却发现屏障刚成型就被某种无形的力量分解，转化为星云的一部分。
当“灵墟号”小心翼翼地靠近星云，诡异的现象接踵而至：舰体的金属表面开始浮现出船员们内心深处最渴望的景象——洛岚看到完好无损的记忆棱镜，薇尔置身于平静祥和的灵能之海，影月则回到了熵能尚未暴走的故乡。“这是幻觉！”琳恩大声警告，“星云在利用我们的潜意识制造陷阱！”
就在此时，星云中心的虹光骤然增强，从中走出一个身形模糊的存在。它的身体由无数光点组成，不断变幻着形态，声音像是从四面八方同时传来：“你们是来终结‘可能性的混乱’的吗？”这个存在自称“幻灵仲裁者”，宣称宇宙中过多的可能性正在引发认知过载，必须通过“认知坍缩”来确定唯一的现实。