银时叹了口气：“你不是中立。你只是不想沾血。”
维新志士虽然愤怒，但一时无法开火——她的手枪虽小，却挡住了整条推进路线。
“撤退！”有人大喊。
趁乱之际，琉朱菜挡住维新志士，转身将冲田和猿飞一一扶起，带着仅存的几名新选组残兵迅速撤离。
龙马怒吼：“别让他们跑了！”
但琉朱菜回头，依旧笑着：“我不想成为敌人，也不想成为英雄。我只是——想阻止仇恨。”
维新志士呆立，最终只能看着他们离去。
片刻后，黄飞鸿双臂抱胸，目送琉朱菜远去的背影，冷冷开口：
“这种人我最瞧不起。”
“嘴上说微笑，实际上只是双面间谍。左手帮我们，右手救幕府，两边都不信她。”
他转头看向龙马：“如果她真是中立，就不该插手这场战争。”
坂本龙马点头，脸色沉如水：“我们不靠她的同情，也不会等她的怜悯。鹿儿岛，我们自己拿。”
远方的阳光，照亮满目疮痍。
但胜利的旗帜，终究在萨摩缓缓升起。
1865年2月21日，江户，新选组秘密据点。
夜色压城，江户城北，新选组临时据点灯火昏黄。
门一开，两道虚弱的身影步入庭院。猿飞半藏与冲田总司，衣衫残破，面色苍白，几乎是被搀扶着进来的。
庭中等候的斋藤一与土方岁三立刻迎上。
“你们……回来了。”斋藤语气冷中带急。
“怎么样了？”土方看着他们身上的伤痕，眉头紧锁。
猿飞咬着牙道：“独孤……战死了。”
话一出口，空气瞬间沉了。
“怎么死的？”斋藤脸色微变。
“被一个突然杀出来的中国人打死。”冲田低声，“名叫黄飞鸿，身手极高，用腿法生生将独孤击毙。”
土方皱眉：“黄飞鸿……不是以前太平天国那帮人的吗？”
猿飞点头：“是。他父亲是黄麒英，跟独孤在太平天国时就认识。这次来了，明显是奔着我们来的。”
“还有一个人。”冲田顿了顿，“那黄发的女人……又出现了。”
“天道琉朱菜？”斋藤语气带着一丝压抑的怒意。
“她这次竟然……是帮我们的。”冲田一脸复杂，“她挡住了维新志士的追兵，让我们顺利撤退。”
土方冷笑：“她真是神出鬼没，一下帮我们，一下又救他们。”
“她究竟是哪边的？”斋藤低声道，“如果我们不搞清楚她的立场，迟早出大乱子。”
土方沉声道：“不管她是谁，这场仗我们已经输不起。通知所有新选组残兵。”
他目光如刀，扫视全场。
“明早，全军出动，奔赴萨摩。不论那群逆贼藏在哪，我们要彻底——剿灭！”
1865年2月27日，萨摩藩，出水郡。
十一日鏖战，维新志士终于完全攻下萨摩全境，鹿儿岛以北的出水郡成为临时指挥据点。
临时营帐内，坂本龙马、大久保利通、绯村剑心、坂田银时、虎岛弥次郎、黄飞鸿等主将聚首。
“从今日起，萨摩由我们掌控。”大久保利通放下地图，语气稳重。
“别高兴得太早。”龙马却摇头，“幕府不会善罢甘休。新选组必定会反扑。”
“我赞成。”黄飞鸿抱臂靠在柱边，眼神冷冽，“他们背后还有更大的力量。”
弥次郎却坐在一边没说话，眼神飘忽。
剑心注意到他的异样，问：“虎岛君，你在想什么？”
“……没什么。”弥次郎脸微红。
银时却一眼看穿，哼笑一声：“该不会是在想那个金发微笑姐吧？”
“闭嘴！”弥次郎一拍桌子，“我只是觉得她……挺特别的。”
“第一次见面就被她迷住，这算什么话。”剑心皱眉，“战场不是恋爱剧。”
“我知道！”弥次郎尴尬地别过脸，“但她确实救了我们……也救了敌人。这种人，我分不清是敌是友。”
“所以才最危险。”黄飞鸿冷冷地说，“越是打着‘和平’的幌子，插手战争越深。”
银时叹气：“无所谓了。反正她又不在。”
“在不在无所谓，”大久保抬起头，“我们得赶紧准备下一战。幕府援军随时可能到。”
而此刻——
1865年2月27日，江户，皇居正殿。
德川家茂端坐御座之上，神情阴沉。
大臣们一个个低头不语，整个大殿气氛压抑得几乎要凝固。
“萨摩……已经全部失守。”幕臣低声报告。
“够了！”家茂暴怒，砸碎手中茶盏。
“新选组屡战屡退，逆贼占据南国！难道我德川的天下就要葬送在这一代？”
一旁的德川庆喜皱眉不语。斋藤一与土方岁三站在殿下，虽未跪，但亦低头不言。
沉默半晌，家茂缓缓开口：
“通知——木叶忍者，全军出动。”
此言一出，众人哗然。
“将军，木叶忍者……乃是最后底牌……”
“连他们都动了，江户……”
“无妨。”家茂眼神决绝，“事到如今，胜败就在一役之间。”
“萨摩若失，则日本失。就算毁掉一半本土，也必须摧毁维新志士。”
“以江户城为中心，木叶忍者听命调度。”
众臣只能颤声应是。
而江户城外，巨大的城墙之后，是一座被外人称作“木叶村”的神秘区域——
那是日本历史最悠久的忍者组织，也是唯一能调动五系忍术、全属性混战的最强战团。
而今，整个木叶村，已全数动员。
他们的目标——萨摩。
维新与幕府的战争，已进入血与火的新阶段。