一入别庄，管事老奴报知元曦，有一位举子名叫鄢飞，今日下晌上的门，已等候多时。
元曦头昏脑涨的，一边忍着苦咽着药汤，一边慢慢想起此人是谁，当即一口饮下药汤，让管事立刻把人请进内院暖阁内说话，并把文钟一起叫来。
他只见过鄢飞一面，鹿鸣宴后谢艾与鄢飞结为好友，这他是知道的。既是京中待考的举子，今日又是谢家奎宴举办之日，鄢飞很有可能在奎宴上见到了谢艾，此来别庄，多半是谢艾有消息要鄢飞传递。
内院暖阁中，元曦、文钟、鄢飞和商氏兄弟五人分坐。夜深风冷，元曦畏寒，暖阁里炭火烧得旺炽，令人微微生汗，元曦却还披着大氅。
鄢飞见了元曦正要行礼，被元曦扶起：“不必多礼，可是谢艾让你来的？”
“正是。”鄢飞取出袖中鲸胶，呈给元曦，“这是祭酒让我交给殿下的，祭酒原话，‘此为罪证，不是也是’，祭酒说殿下会明白的。”
手握着鲸胶，元曦陷入沉默。他是明白了，他懂谢艾的用意，也知道了为何元帅府发生火情之后，清烛轩又险遭纵火。蔺戈说的那幅珠玉屏风正是太子坠马案的关键，是宁王置谢家于死地的法宝，自然要彻底烧毁了令谢家无可翻身，而这屏风就在谢艾唾手可及之处。元曦想想就后怕，好在他事先在清烛轩外埋伏了府兵，才为谢艾挡去一场火劫。谢艾能知晓的案情有限，但既发觉了鲸胶，就决意用鲸胶坐罪谢家，可是这样一来，身在谢家的谢艾也会被连累。
“殿下，祭酒他……还有一句话。”
元曦抬眸：“快说。”
鄢飞抿了抿唇，一掀衣裾跪了下来：“祭酒说，‘殿下万年’……”
谁都听得出这句话的诀别意味，鄢飞说得沉重，文钟和商氏兄弟脸色也都变了。
元曦只觉得脚下一空，半副身体骤然坠入冰窟之中，他张手向后摸索，身形不易察觉地摇晃了一下，一旁商回连忙扶他坐下。元曦急定心神，目光却还直直望着鄢飞，仿佛眼前的人正是谢艾，他眼中五味杂陈，最后沉沉闭上眼，合上满目心痛。
按大晋律法，谋害东宫，罪当族诛。以谢艾的计研心算，不会想不到后果，可他也坚持要这么做，为的就是报复谢家，至于性命，谢艾此言，已明死志。
元曦一手捂住了胸口，越想越忧惧。谢艾不是懦弱的人，能下赴死的决心，定是被谢家和韦琛逼到了绝地。现在鲸胶交到他手上，谢艾或许还会等他斡旋一番，如果再晚一步，只怕谢艾会做出不可挽回的事情来。
“咏辰，去取一张银票。商爻，点两个府兵给鄢飞，一直看护到春闱过后。”元曦知道鄢飞清贫，在京备考衣食住行都要开销，鄢飞来送鲸胶已经尽了心，他自当照拂鄢飞，想来也是谢艾会要他做的。
文钟与商爻领命，鄢飞见状急了：“谢过殿下大恩，学生心领，但学生不要钱财，只想知道一个究竟。这个丝线到底是什么东西？祭酒他这是要做什么？他为何要对殿下说告别的话？他可是要大难临头了？”
“不会，有我在，我不会让他有事。”元曦些微有些喘，忍着满怀兵荒马乱，面上从容说道，“今日之事你不要再问，权当没有发生过，这是为了你好。回去吧，我让商爻送你。”
闻言，鄢飞俯身向元曦重重磕了一个头。来雁王府别庄之前他想了一路，已经猜到大概。雁王是坠马案的主审，谢艾要他把罪证送到雁王手上，那送的就一定是坠马案的罪证。他不知道这背后的水有多深，但谢艾是他的好友，雁王又是雁州明主，他相信这两个人，哪怕此行或有危险，他也要替谢艾传递消息，谢艾落魄异样，他也放心不下。
“学生今日为祭酒送这丝线，就已将生死置之度外，他是我唯一的朋友，如今有难，我绝不能坐视不理！”鄢飞抬起身，急切道，“今日奎宴之上，学生见到的好友已然面目全非，浑身上下就剩一把骷髅架子了！当时我们在太傅府，他如履薄冰，我也不能刨根问底，可现在到了殿下的别庄里，殿下也不能给我一个答案吗？”
元曦听到这话顿时眼前发黑，即便他是坐着的，也只觉得一阵耳鸣目眩。锥心之痛牵动着心室之上的伤，元曦把胸口刀伤捂紧了，但鲜血依旧冲破伤口，他能感觉到一股热流瞬间渗透纱布。
“谢艾他……”元曦缓了一口气，“他也就只有你这么一个朋友。”
闻言，鄢飞眼底微微发潮。其实直到此刻，他依旧不能相信今日在奎宴上见到的人是谢艾本人。他曾见过谢艾文采风流的模样，如今却见谢艾皮里抽肉，连心神也一同被剜去的惨相，作为友人，他岂能不痛惜。
“鹿鸣宴后谢艾与本王多次提起过你，说你怀珠抱玉，穷不失义，是雁州士子的楷模。他有苦衷，不能去考会试了，但他盼着你能蟾宫折桂，也算替他了却心愿。你若真的视他为好友，就应该懂得他的心意，此时此刻，你最该做的事情就是忘记今日之事，安全回到住所，专心致志备考春闱。”元曦温言，“谢艾那边，一切交由本王去处理，你放心，他不会有事。你安心回去吧，待他日风平浪静后，如你还想知道，本王再将此事笑谈与你，可好？”
元曦诚挚至此，鄢飞再无话可说，俯首深深一拜：“学生遵意，深谢殿下。”
元曦点点头，他原想起身去扶，但终究没有力气，只能抬手示意，让文钟和商爻带鄢飞出去。待鄢飞走后，元曦摁着伤口，痛极地低**去，他哽咽了一声，忍了多时的伤痛全发散出来，疼得周身冷汗如洗。
商回见状都有些慌了，除了在雁州春寒时节发病之外，他还是头一次见元曦虚弱至此，他连忙要传管事去请大夫，被元曦叫住。
“没这个工夫了，让下人把药再煎一剂送来就好。你替我重新包扎一下，更衣，准备车马，去趟宁王府。”
商回大惊失色：“去宁王府？现在？”
“对，现在，要快……”
商回直接跪下了：“殿下，明日再去吧，你身体撑不住啊！再说这都夜里了……”
“刻不容缓。”元曦急迫道，“宁王会为了销毁屏风杀人放火，谢家一旦发现谢艾的异心也一定会杀了谢艾，你可知他此刻处境有多危险？快去！”
商回看元曦坚决，顿了顿只能下去安排，他出了暖阁遇上折回的文钟，便求文钟去劝元曦。文钟目中含忧，走回暖阁的一小段路上，他思来想去，终归矛盾不堪。
他是雁王府的长史，是雁王党的谋士，从这一点考虑，他其实应当劝元曦照谢艾说的去做。谢家一旦获罪，就算皇帝偏袒，不落个满门抄斩，往后在议储一事上也再无话语权，雁王党可以从此不必顾虑谢家，只专心腾出手来对付宁王府即可。这是一个千载难逢扳倒谢家的机会，一旦错失，下次想置谢家于死地，还不知道要费多少心血。
可若真的这么做了，谢艾就会跟着陪葬，文钟想想也不忍心。不说谢艾算他半个徒弟，又是元曦的心头肉，就说这么一个惊才风逸的少年十七年来受尽苦楚，最后还要拼死与谢家一搏，一生悲辛至此，着实令他惋惜。
入了暖阁，元曦一见文钟进来了，撑着气虚也要堵他的话：“谢艾危在旦夕，你不要阻拦我。一会儿随我去宁王府，把你从雁州带来的人也一并带上。”
“我不阻拦殿下，要阻拦早在雁州就阻拦了，既然到了京城，我们就齐心协力把谢艾老弟带回去，只是我有两件事要请殿下三思。”文钟问道，“第一，若是蔺老在此，他会同意殿下放弃重挫谢家的良机，只为救谢艾出来吗？”
“此事我事先同蔺老知会过了，事后也会给他一个交代。”元曦看向文钟，“咏辰，我知道自己在做什么。”
文钟点头：“好，我相信殿下。第二，若是谢艾在此，他会同意殿下这么做么？”
元曦无言，谢艾岂止是不会同意——
“殿下，你此举破坏了谢艾的复仇大计，他将来会恨你的。”
“……我知道……但要我亲手将他连同谢家一起……我做不到。”元曦苦涩道，“他要恨的话，就让他恨吧。”
文钟再逼迫一步：“殿下喜欢谢艾，可若真这么做，今生今世，谢艾都不会原谅殿下，殿下怕是再难与他两心相悦了。”
元曦怔忡思索着，良久长长叹了一口气。
“两心相悦……我固然想，可这世上有比这更重要的事，我得做到。”
元曦说到这里淡淡笑了起来，尽管笑得有些吃力，但却是真的甘之如饴。
“什么事？”文钟不解。
元曦不言，他微微靠倒在座上，趁着这片刻喘息空隙闭目养神。
有些话若是说出来，他也害臊，便在心里说罢。他想要谢艾此生平安，喜乐无忧。他曾在颜氏灵位前起誓，愿与谢艾共白首，可谢艾好好地活在这世上，比与他两心相悦，比与他长相厮守，比什么，都重要。
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