想到这一层，谢瑞腿脚一软，整个人气促发晕，被管事扶到石凳上坐下。
珠玉屏风是御赐之物，光是谢蘅捅的那一刀便足以构成大不敬之死罪，谢家岂敢声张。含着数股鲸胶的屏风，在谢家理应出示以证清白之时却遭了火情，这话放眼朝中何人会信？那些原本坚信谢家不会加害东宫的人听了这说辞，只怕也要怀疑谢家另有阴私。
谢瑞只恨不能人前捶胸顿足，他万万没有想到宁王把罪证埋得这么深，竟还是御赐之物，一经损毁，便让谢家有冤都说不出。雁王查案期间也没有抛出任何风声，今日冷不丁上门要屏风，也把谢家打了个措手不及。下晌雁王要回廷尉府，隔日就到了审案期限，留给谢家周旋的时间不多，可就算有再多时间，谢家又上哪儿去找出足量的鲸胶，再变一幅新的屏风给雁王。
二甲不在身边，谢太傅卧床养病，谢瑞此刻连个商议的人都没有，他看了看柳葆卿，却见柳葆卿低着头默然思索，他便只能转回元曦，心头一阵无力。
“殿下，此事谢家真就是冤枉的……”
元曦答道：“本王自然是相信都尉的，太子殿下也是相信谢家的。”
这话不说还好，一说谢瑞更是焦心热中。太子断了一条腿后性情大变，当初谢家选中他是因为他任人摆弄，可如今陷入绝境的太子哪里还有半分好拿捏。枯鱼之肆，回天无力，太子疯起来谁都要拖着陪葬，若是让他知道谢家交不出屏风，东宫指不定要闹成什么样，局面只会越发不可收拾。
稍理头绪，谢瑞起身向元曦行了一礼：“殿下在上，恕臣有个不情之请。”
元曦扶起谢瑞，了然道：“都尉宽心，屏风烧毁一事，出了这道门，本王不会同任何人说。”
闻言，谢瑞如蒙大赦，他感激不尽，连连赞叹雁王高世之德，他知道雁王暗暗向着东宫，也感觉得出雁王有意偏帮谢家，便把转圜之机全系在雁王身上，请他去实园相谈。
韦琛冷眼看着，只觉得眼前情形可笑至极。屏风被烈焰吞噬的样子他还历历在目，为保谢艾，他只能一口咬定屏风毁于金缕台，可事实是谢艾与雁王暗中勾结，联手坑害韦谢两家。
他恨恨地望向卧房，谢艾愚蠢又偏执，真就出手毁了屏风，人到现在生死未卜，而罪魁祸首此刻正在享受战果，还被谢家奉若上宾，甚至视为救命稻草。眼下雁王要什么，谢家都会给了，尤其是谢瑞，当初能为得他助力，把谢艾送给他，现在也能为了求雁王掩压坠马案，把谢艾再送给雁王。
元曦转去东苑实园与谢瑞详谈，着商爻带领府兵留守清烛轩。
没了屏风，谢家失了底气，一入实园正厅，谢瑞恭恭敬敬请元曦上座，管事送来清茶，他也亲手为元曦斟茶奉上。
元曦的态度很宽和，他不涉党争，接手了坠马案也只想大事化小，小事化了，故而无心为难谢家，只要谢家能给一个像样的说法让他在皇帝面前交差，他乐得糊涂。
为今之计屏风是断然不能提了，事因只能推回风筝线上。谢家决定舍小保大，让谢家二甲认了疏职之罪，二人含冤受过，总比赔了谢氏一族的性命要划算。
元曦愿意帮谢家，同时提了另一件事，他想带谢艾回雁州，希望谢瑞答允。
元曦把话说得有礼有节，他行事从来如此，胜券在握也给对方留有颜面，而在这个节骨眼上提任何要求便是在谈条件，谢家但凡识点时务就知道自己根本没有说不的资格。
韦琛默坐一旁，终于挨到了这一刻，不等谢瑞回应便直接开口：“早就料到雁王不会平白无故施恩，可若是要禾青，你做梦！”
元曦没理韦琛，只对谢瑞温言说道：“一年前还是谢都尉同本王提的，说要送谢家子弟来我雁州历练历练。本王素来仰慕太傅府，雁州读书人少，能多一个书香门户的子弟来我雁州，本王求之不得。谢艾贞静聪慧，通书达礼，今年乡试他一举夺魁，本王便授他祭酒之衔，让他掌管雁州学政，这一来是本王爱才重才，二来也是本王对太傅府的敬意。”
谢瑞连声附和，韦琛知道雁州诸事，但不能戳破，只愤愤扭开脸。
“谢艾丧母，回京守孝，本王再舍不得也不能让他违了孝道。可是今日所见……”元曦没有继续说谢艾自戕一事，他看了谢瑞一眼，语气陡然带锋，“本王进京后也不是没有听过风言风语，据说骠骑将军甚是喜爱谢艾，于是堂堂太傅府就把谢艾送给骠骑将军做了男妾。谢都尉，果有此事？”
谢瑞连忙掀裾跪下，矢口否认：“殿下明鉴，绝无此事。骠骑将军与犬子交好，两人只是常来常往罢了，殿下切勿听信谣言啊！”
元曦笑着点点头，唇角微微弯起，目光却极为严厉：“本王想想也是，太傅府是我大晋青藜名门，受万千学子景仰，这种下作不入流的事，岂会发生在太傅府。谢艾才高行洁，清正之人，本王爱惜他都来不及，若有人将他视作娼妾一流，本王也绝不容许。”
谢瑞暗暗一凛，他原本顾着韦琛还有一丝犹豫，可这会儿已经听出雁王的敲打之意，左右谢家无法拒绝，还不如服帖顺应。
“殿下看重犬子，是犬子的福气。其实犬子自回京以来，对殿下也很是挂念，每每谈及殿下，皆是感佩无尽。承蒙殿下不弃——”
“岳丈！”韦琛越听这话头越发不对，唯恐谢瑞答应，他霍然起身打断谢瑞的话，“禾青是我的，若岳丈要把他送给雁王，我绝不答应！”
“你住口！”
谢瑞回身喝住韦琛，于他而言在人前争执，甚至抖出家中隐事，实在太过难堪，便只好恳请雁王许他与韦琛和柳葆卿单独商议片刻，他保证会给雁王一个满意的回话。
元曦端坐着微微颔首，他已稳操胜券，不在意韦琛再挣扎几分。
谢瑞已定了主意，一入偏厅便对韦琛严词说道：“把人给他，雁王要什么都给他！现在不是任性的时候，也不要再说那些上不了台面的话，坠马案还要靠雁王替我们遮掩，孰轻孰重你要分得清！”
“为何要靠雁王遮掩？坠马案本就不是我们做的，我们为何要吃哑巴亏？金缕台的火情是有人故意为之，案发那一日真正割开马蹄，致使太子坠马的那根鲸胶究竟是从哪来的？查啊！一桩桩一件件，请陛下派人继续往下查，一直查到宁王为止！”
谢瑞急了：“你可知光是御赐之物看守不力，这就已经是死罪了！这事若捅出去，陛下怎么看？百官怎么看？那屏风平日里好端端的，突然就不幸毁于火中，火情还偏偏发生在坠马案后的第二天，说两家是清白的，谁会信！”
“爱信不信，这本就是事实！只要两家咬死了不认罪，恳请陛下继续详查，还怕查不到翻案的那一天？岳丈又何苦要领雁王这个人情！”
“你……”谢瑞气得一甩袍袖，背过身去深深呼吸平缓怒气。
柳葆卿从头至尾缄默了许久，此时凉凉开口：“骠骑将军如此反对，说到底，是舍不得十六公子。”
韦琛回道：“我当然舍不得，谢艾是我费了多少心血才——”
柳葆卿打断：“那也就是说，如果换一个人，不是十六公子，而是将某个韦将军不在意的人送给雁王，换雁王在坠马案一事中相帮谢韦两家，将军一定不会像现在这般激烈反对吧？”
闻言，谢瑞回过身重重看了韦琛一眼。
韦琛不知道从何反驳，转过弯时当即勃然大怒：“你这是诡辩！”
“我说错了吗？骠骑将军看似据理力争，其实不过是为了个人私欲在这里大唱反调罢了。”柳葆卿冷笑一声，开始全力攻讦，“自坠马案发生以来，东宫乱做一团，太傅病倒，长公子和三公子被革职，还有多名谢家门生尚被扣押在廷尉府，谢家掌管的朝中要部骨干拆塌，统摄艰难，里里外外，伤的都是谢家的元气。当然了，这些和你骠骑将军又有什么关系？反正也不耽误你出入清烛轩。可将军要知道，是因为有陛下信任爱护，与谢家百年根基做后盾，加之谢家上下一心共同面对，才得以运作如常至今，才容得了你韦将军在清烛轩里安享太平，作威作福。恕我直言，屏风是在元帅府被烧毁的，交不出屏风，责任本在元帅府，将军不责躬引咎便罢了，但望将军审时度势，顾全大局，不要再耽溺于一己私情。”
这一番话攻势极猛，瞬间挑得谢家与韦琛对立。柳葆卿细数了坠马案以来谢家遭受的所有挫败，而在谢家受苦受难之际，韦琛却高高挂起，享乐如旧，这怎能不叫谢瑞听来生恨？到了今日这境地，若韦琛还不肯让步，那谢家经历的所有苦和恨，便将统统算在韦琛头上。
韦琛被柳葆卿的话炮轰得七窍生烟，论口才他辩不过柳葆卿，只能抓着一处细枝末节反击：“真要追责，最早是谢蘅刺破了屏风，谢家没责任？谢蘅损毁御赐之物在先，元帅府看管不当在后，陛下要怪罪下来，各自论罚便是，元帅府什么后果都承担得起！但谢艾是岳丈已经送给我的人，只要我不同意，谁都别想把谢艾从我身边夺走！”
谢瑞终于忍无可忍，失态怒吼道：“你就是为了一个谢艾！”
斥完这一声，谢瑞深深吐息极力压制怒火，忍得气苦发颤。
归根结底，一切都怪他，是他太过纵容韦琛，才酿成今日局面。东苑各房公子明争暗斗，他也和南西两苑的手足斗，是有韦谢联姻，将韦家军纳为己用，他才得到了十八明珠。对待韦琛，他向来宽纵，他的父兄都对韦琛颇为不满，可韦家军百万雄兵是实打实的军中势力，有了韦琛做女婿，谁也撼动不了他谢家主事的宝座。故而韦琛要谢艾，他给了，谢蘅受苦，他只能劝爱女忍耐，清烛轩里三天两头有仆役死伤，他也睁一只眼闭一只眼。谢瑞不想和韦琛计较这些小事，可韦琛却越发无法无天，如今大祸临头也骄横如故，谢家的死活他视而不见，连怀着身孕的谢蘅也要推出去任凭降罪。是可忍孰不可忍，谢瑞自问若再不约束韦琛，谢家就要被折腾倒了，届时还要十八明珠有何用？
谢瑞平复了语气，他声音不大，但极其坚决，说道：“谢艾何去何从，谢家说了算，我意已决，从此刻起，谢艾交给雁王。你若还念着两家姻亲，就适可而止。”
说罢，谢瑞拂袖离开，去往正厅，柳葆卿跟随在后。两人刚入正厅，韦琛也快步走了出来，径直走到正厅门口，拔剑指着正厅中的所有人。
谢瑞大惊失色：“韦琛你这是要做什么？把剑放下！”
“我阻止不了你们拿谢艾换人情，那就硬碰硬吧。”韦琛看着元曦，斩钉截铁道，“今日若谁敢带谢艾走，就只能做我剑下亡魂！”
商回也拔了剑，护在元曦和文钟身边。元曦坐在原处岿然不动，全然没有把韦琛放在眼里，甚至有几分意兴阑珊。
元曦越是处变不惊，韦琛就越是恨，他把剑对准元曦，讽刺道：“雁王好手段，能把我岳丈也收服了，真是了不得。我知道你手上有牌，可我不怕，我也有你的，大不了互揭老底，拼个鱼死网破。我若有难，就把谢艾杀了，同他一起死，也绝不让你得到！”
前面几句话，元曦漠然听着，可最后一句，令他瞬间抬起眼睛，今日第一次正眼直视韦琛。他缓缓站起身，目光冷峻锋利，裹挟着骇人怒火，如无形的剑要在韦琛身上生生凿出两个窟窿来。
文钟登时就感觉到身边元曦气势变了，他生怕元曦爆发，急忙去拉元曦的手臂，摸到冬衣之下肌肉紧绷着隐隐发抖。
韦琛冷笑：“怎么，沉不住气了？怕我揭穿你的真面目？”
元曦的嘴唇紧紧抿成一条线，忽而往上微微弯起，浮起一个极森冷的笑：“一个杂种说的话，谁会当真？”
杂种二字连皮带肉地掀开韦琛伤疤，韦琛当即暴跳如雷，举着剑冲向元曦，而在两人仅剩三步之遥时，韦琛身后传来一声暴喝：“住手！”
韦琛回身一看，是韦翮龄来了，身后还带着数名韦家军士。他孤军奋战，得见援兵不由大喜，可刚开口喊了一句“父帅”，便被走到跟前的韦翮龄照着正脸赏了一拳头。
韦琛愕然看着韦翮龄：“父帅……”
“孽子，竟敢在太傅府动粗，把剑放下！”
这是韦琛第一次被韦翮龄打，也是第一次见韦翮龄对他这般疾言厉色，虽然不解，可他还是顺从地收起了剑。
韦翮龄转向谢瑞和柳葆卿，拱手抱歉道：“都尉，柳少傅，让二位受惊了。”
柳葆卿面色不变，平静回了一礼。谢瑞却是惊魂未定，整个人发着虚，一时半会儿回应不了韦翮龄。刚才韦琛冲过来时，他以为谢家真要毁了，谋害东宫的罪还没有洗清，若再死一个被钦点为主审的皇子，那坠马案真就不必审了，阖府上下抹脖子谢罪便是。
韦翮龄走到元曦座前，抱拳虚行一礼，脸上是个恭敬的笑模样，可眼里杀气四溢：“见过雁王殿下。犬子无状，冲撞了殿下，还请殿下海涵。”
元曦一见韦翮龄，就知道必然是宁王找上了元帅府，他读得懂韦翮龄的眼神，半分气势不让，淡淡回道：“韦元帅别来无恙。”
韦翮龄皮笑肉不笑，说得意味深长：“老夫还和以前一样，倒是殿下，半年未见，变化不少，真是令老夫刮目相看啊。”
元曦冷冷看了韦翮龄一眼，稍稍勾了勾起唇角，回了个不屑的笑：“哦？那本王的变化于韦元帅而言，是喜是忧呢？”
“自然是喜。”韦翮龄换了话头，“兵部尚有紧急军情，老夫此来，就是要带韦琛前去商议。都尉和殿下也有要务在身，我们父子二人也就不多打扰了，先行告退。”
谢瑞点点头，巴不得韦翮龄赶紧把韦琛领走。
韦琛犹是不甘，试图说服韦翮龄：“父帅，雁王要带走谢艾，我——”
“给我闭嘴！”韦翮龄厉声打断，一手抓紧韦琛的衣领，咬着牙压紧了声音，“如你不想见元帅府灰飞烟灭，就别再多说一句废话，立刻跟我回去！”
韦琛震惊地看着韦翮龄，他知道韦翮龄一反常态必是大事不妙，可想到要将谢艾拱手让人，他又万般不愿。犹豫再三，估摸着坠马案审结之前雁王离不了京城，他还有机会，便先随韦翮龄回去，临走还愤恨地剜了元曦一眼。
见韦琛要走，元曦上前一步，他开口欲言，却被文钟紧紧攥住手腕，衣袖下暗暗使劲示意。元曦看着韦琛离去，沉默着绷紧了咬肌，他努力放平了神情，待气息平和下来，文钟的手才放心松开。
韦琛一走，谢瑞长长呼出一口气。他与元曦再三赔了不是，完后着管事为谢艾收拾行囊，打点谢艾回雁州所需一切。他需得避嫌，遂派柳葆卿亲自护送谢艾到雁王府别庄，下晌随元曦去廷尉府给二甲传话。
清烛轩内，大夫已为谢艾包扎好手上的伤，又将其左腿髌骨推正，在膝盖处绑上了夹板。谢艾气息犹然微弱，但已经平稳，至于何日能醒来，大夫尚不能预测。他心有固疾，体质虚薄，这一次又流了许多血，能抢回一条性命已是不易。大夫叮嘱元曦，谢艾此劫之后必然会落下气血双亏的症候，养病期间益多进药补，才能求得症状轻一些。此外还会有其他后遗症，轻则胸滞肋痛，重则黑朦瘫厥，一切要看谢艾的造化。元曦自己身染寒症，最知道症候发作期间有多无力，想到谢艾将来会同自己一样受病症折磨，他便心痛难当，比这些症候落在自己身上还痛苦百倍。
回别庄的路上，元曦始终抱着谢艾，他与谢艾分隔太久，每多抱一刻，每拥紧一分，他心中空陷的洞才得以被填满。
车厢内只有元谢二人，这窄小空间里曾有许多想来便心头一甜的回忆。元曦记得乡试那一日谢艾突然折回马车中第一次主动抱他，也记得鹿鸣宴后酒醉的谢艾拿脑袋磨蹭他的胸口，惹得他再也说不出半句责备的话。追忆中的谢艾坦率又羞怯，会撒娇也会耍赖，温存又生动，而不是像现在他怀中的残躯一般，灰白干涸，怎么抱，怎么焐，也染不上半分热气。
一丝寒意撞开车帘，元曦往车外看去，见到惨白日光下银屑纷纷洒洒。
“谢艾，”元曦抱紧谢艾，怀中的人安静得仿佛已然死去，元曦的声音也放轻了，“谢艾，豊都下雪了……”
柳葆卿乘后一辆马车到达雁王府别庄，他亲眼见了谢艾被安顿下来，立在床榻边望着谢艾的病容久久未动。
约莫一年前，他也是这样看着谢艾昏沉于病榻中，然后想方设法送他去雁州，只是这一次，他心里说不出的纷乱。
“雁王殿下，可否借一步说话？”
元曦嘱咐了管事和商爻看顾谢艾，随后同柳葆卿走出暖阁。
“柳少傅请说。”
“依照今日在谢家所商议的，一会儿我会同殿下一起去廷尉府探监，向谢家两位公子转达都尉的意思，让他们改口供，认了渎职之罪。”柳葆卿说道，“但我有一个要求，希望殿下允诺，否则这趟廷尉府，我就不必去了。”
元曦微微眯起眼睛：“可是谢都尉有什么要求？”
“是我自己。”柳葆卿答道，“其实我并不认同都尉的做法，他怕惹上一个大不敬的罪名，怕在坠马案里越陷越深，也怕坐不稳谢家主事之位，所以才畏首畏尾，力求遮掩此事。可我认为，坠马案终究不是谢家做的，只要能求得陛下继续彻查下去，罪魁祸首必将自食恶果。”
“那今日在太傅府时，柳少傅为何不劝阻谢都尉？”
柳葆卿直视元曦：“因为我也想救谢艾。”
元曦微微吸了一口气。
“十六公子在骠骑将军手上被折磨得不人不鬼，我无权无势，爱莫能助，可若是有机会可以使他脱离苦海，我便愿意去做。”柳葆卿说道，“但是我也有自己的原则，我是谢太傅的门生，不能做出背叛谢家的事。这一次，我为十六公子破例了。雁王殿下，明人不说暗话，十六公子今日自戕必是与坠马案有关，屏风不是毁于金缕台，而是毁于清烛轩。自殿下进京以来，虽从未踏足太傅府，但与十六公子一定暗中有消息传递。十六公子知道殿下来了，所以……”
所以在坠马案发生那一日，谢艾才会无比恐慌地求问是否还有别人受伤，谢艾担心的人正是元曦。他也是从那一刻察觉出，谢艾虽被软禁，但与外界仍有联系。
但这也是谢艾唯一被他抓住的破绽了，其余的他没有任何证据，也不愿意再往下推想，真得出一个谢艾包藏祸心的事实，他便留不得谢艾了。现在谢艾要去雁州也好，谢艾平安，谢家挺过坠马案，往后——
“我想请殿下答允我，自今之后，谢艾永世不得回京。如不答应，殿下要么杀了我，要么就让我回到谢家，说动太傅和都尉承领大不敬之罪，坠马案一事，谢家连同元帅府，和宁王府撕咬到底，一决胜负吧。”
元曦定定看着柳葆卿，坠马案发至今，他也算遇到一个对手了。谢艾有十多个兄长，却只在说到柳葆卿时称其为“哥哥”，元曦曾以为谢艾只是仰慕柳葆卿状元之才，今日才知道，柳葆卿不愧为谢艾口中的南金东箭，昆山之玉。
“好，本王答应你。”
“如若违背——”
“我不得善终。”元曦道。
柳葆卿其实并不相信这些生死诅咒，但雁王毕竟是皇子，同他发了毒誓，已足见其郑重之心，他也该见好就收。
“请许我再进屋看一眼十六公子，让我同他告别。”
重回暖阁内，病榻上谢艾静静躺着，无知无觉。柳葆卿坐到榻边，伸手覆上谢艾枯瘦的手背，他深深看着谢艾，良久轻轻长长叹息一声。
“十六公子……保重。”
再起身，柳葆卿向元曦深深行了一礼：“他是我唯一的弟弟，从今往后，他就拜托给殿下了。”
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