韦琛急了，一把扳过谢艾让他面对自己，谢艾没有反抗，只迅速偏开脸，固执地不肯抬头让韦琛看到自己的神情，但他面色苍白，嘴唇绷得死紧，再怎么躲也一目了然。
“我要来的，我每天都要来找你，每天都要见到你。你可以恨我，打我骂我都行，我任凭你出气，但你不能不见我！”
谢艾低声回了一句：“没有人恨你。”
韦琛大吼：“你明明就在恨我！你恨我无能——”
“无能的人是我！”谢艾字字咬牙切齿，“我要恨也只恨我自己，恨我不能上阵杀敌，将夐夷千刀万剐，赶尽杀绝！我也恨我在这谢家无足轻重，眼看自己的幼妹要被丢进火坑里，却救不了她！我恨的人是我自己，你听明白了吗！”
韦琛看着谢艾，他无法反驳，也无从安慰，只能讷讷而执拗道：“我不许你恨自己……”
谢艾抬手挣脱开，笑望着韦琛面带讥讽：“少将军未免也太霸道了些。”
他深深呼吸，缓了又缓，想到方才失态，也无力懊恼了，只疲倦道：“少将军请回吧。”
韦琛不愿离去，但也不再讨谢艾的嫌，只退出了房门，静候在外。颜氏请大夫给谢艾看诊，谢艾胸口受到重击，伤了内里，需要调养三月有余，且谢艾心头郁结乃是心病，当需心药医治，否则难以痊愈，甚至会绵延病势。
送走大夫后韦琛向颜氏行了大礼，郑重道：“夫人，请准许我带禾青去我府上养病。”
颜氏急忙去扶韦琛：“这如何使得？韦少将军是将门之子，我一个无足轻重的妇人岂能受你大礼！”
韦琛岿然不动：“夫人，在外人眼里我是将帅之后，可在禾青面前，我只是他的朋友，挚友之母，自然当得起晚生行礼。如今禾青落难，我不能袖手旁观，何况他怀郁结之症，也是因为我隐瞒和亲一事，伤了他的心。晚生知道清烛轩日子过得并不十分如意，可此时正是禾青需要好好调养的时候，韦府虽不比谢府家业雄厚，但也是陛下亲赐的官员府邸，庭院清雅，景致宜人，是养病的好去处。晚生向夫人保证，待禾青去了韦府，我定然好生照料他。三月之后，晚生会带回一个康健的禾青，恳请夫人应允。”
颜氏眼中含泪：“少将军待艾儿这样好，妾身感激涕零。只是艾儿是个执拗的脾气，他刚失了妹妹正在悲痛之中，只怕说不动他去少将军府上小住啊。”
“我去同禾青说，必然能说动他，至于都尉大人那边，我也会去请示，想必不会被驳回，请夫人为禾青收拾行装吧。”
说罢，韦琛进了谢艾卧房。谢艾刚用过安神的药，此刻正靠在床头休憩。韦琛轻轻坐到床边，眼看着谢艾憔悴的面容，心下一阵自责，忍不住叹息出声。
谢艾听到叹气声，微微睁开了双眼：“少将军为何又来了？”
“我一直都在清烛轩，寸步未离。”
谢艾没有力气下逐客令了，偏过头去不理会韦琛。
“禾青，你可还想再见小妹一面？”
谢艾不敢置信地看向韦琛：“……此话当真？”
“和亲之事我无力为你周旋，但若是在小妹送去羌州之前，让你们兄妹再见上一面，我还是能帮上忙的。”
谢艾掀开薄被下床向韦琛行礼：“我知道木已成舟，且此事关乎国政，无力回天。可若是少将军能让我再见她一面……此恩谢艾铭记。”
谢瑞不甚喜爱谢艾这个儿子，韦琛去请示时，谢瑞有几分不悦。元帅独子是军权新贵，这样一个势力谢家必要纳入麾下，可韦琛似乎只对谢艾感兴趣，无心结交其他谢氏子弟。无奈之下，谢瑞只好临行前把谢艾叫来耳提面命一番，要他牢牢把握住韦家军的少主，也算尽了谢氏子孙的本分。
当晚，谢艾便出了谢家，颜氏倚门目送，谢艾心里怨恨颜氏不争，临走时没有和颜氏告别一句，只回头望了一眼，别过头来心头蓦然一酸。谢艾进了帅府，住到东苑金缕台中，此院落紧靠东苑主居，还有一条小径直达，看格局应是他日少夫人的居所，故而谢艾入住，帅府上下侧目纷纷。
谢艾平时是个谨慎的人，可如今一心扑在妹妹身上，全然没有留意，他刚安顿下来，就追问韦琛何时能见谢芝。
韦琛柔声安抚：“我会尽快安排，你放下心来，静养身体最重要。”
谢艾只好按捺住满心急切，点头应允，忽而又想起一事，欲言又止了一会儿，还是同韦琛说了，他想要给谢芝买个桃花簪子，但手头正局促，因此想向韦琛借半两银子。
闻言韦琛笑了，他扶着谢艾的肩膀将谢艾按躺在榻上：“此事便交于我吧，你不要挂心，只在院子里养病便可，簪子我会去替你去买，至于钱，你我二人之间不需要谈这些小事。”
谢艾微微蹙了蹙眉，口中谢过。韦琛细细看他低头含忧的眉目，心头一阵柔情涌过。他伸手去抹开谢艾额际微乱的发丝，谢艾转过脸来望着他，韦琛看着谢艾的双眸一时恍神，手掌有那么一瞬想要捧起谢艾的脸庞送到自己唇边亲吻的冲动。韦琛自己心神一紧，蓦然松开手，再叮嘱几句早些安歇的话便退出了房间。
初见谢艾只是觉得这少年俊秀清雅，可越是见得多了，看得近了，就越觉得谢艾容貌甚美，却比那些童倌侍子多了几分书卷味，让人欲罢不能。他又有几分沮丧，此刻若是在军营便好了，下腹有火，随意抓个军妓过来就能纾解了，好过现在这样念想着一个人，却生怕冒犯了。
这么辗转反侧着，等第二天韦琛去街市上买桃花簪子前先去了一趟绸缎庄，挑了几匹布和上好的皮毛让裁缝赶制。五日后绸缎庄送了两套华服入帅府金缕台。
韦琛兴致勃勃地让谢艾试装，谢艾不好意思推辞韦琛美意，只能入后室更衣，刚穿完正准备出去时，韦琛进来了，手里拿着一座雀纹白玉发冠。他让谢艾坐在镜前，自己亲手为他重新束发，解开了谢艾的发带。
万千青丝散落下来，韦琛望着镜中披发如女儿家柔美的谢艾，一时语塞，手上力道都轻了起来，深怕弄疼镜中的美少年。
谢艾只低头摩挲绣着金丝的衣料，抿了抿唇：“少将军，我不想穿这些。”
韦琛回过神来：“你一口一个少将军的，可真伤我心。”
“……琨瑶，我不想穿这些衣服。”谢艾转过身去看着韦琛，“我尚在病中，无心打理自己，那些旧衣服我也穿惯了，而且这衣服……应当价值不菲，我住在府上已经很是叨扰，再让你为我破费，我于心不安。”
韦琛手上为谢艾轻轻束发，口中答道：“过些天我父帅验完兵又要回豊都，你身为谢府公子，怎么能穿得破破旧旧的去拜会我父帅？再者，转眼就要入冬了，给你添置两件衣服也是应该的，你就收下吧。”
谢艾低下头去：“是，谢过少将军……”他感觉到韦琛的手在他发上一顿，即刻改口，“谢过琨瑶好意。”
韦琛把发冠戴在谢艾发髻上：“我是家中独子，叔伯过世得早，连个堂兄弟都没有。我与你投缘，拿你当亲弟弟看待，还望你能承我这份情谊。”
“……是。”
“是什么是，快叫我一声琨瑶哥哥。”
谢艾一愣，低不可闻唤了一句：“琨瑶……哥哥。”
韦琛心满意足地笑了，他的手指缕起鬓间碎发，发现谢艾耳垂上有个耳洞，而且还是一对。
“禾青，你竟然打了耳洞！”
谢艾连忙掩住耳朵，脸倏地就红到脖子根：“小时候我娘给我打的，说是命贵不好养活。”
难得看谢艾窘迫，韦驰逗他：“早知道你有耳洞，我该给你打一副耳坠才是。”
“你——”
韦琛大笑，见谢艾气结，赶紧告罪。束发完后，韦琛上下打量谢艾，满意道：“果然人要衣装。”
两套华服均主青色，一件荷茎绿，一件孔雀青，都是清冷的色，可金银流纹绣入富贵气，领口和广袖都围有狐毛，穿在谢艾身上矜贵十分。
谢艾却没低头多看自己一眼，只应和淡淡一笑：“谢过琨瑶，待我拜见令尊时自会换上。”
韦琛看谢艾意兴阑珊，只能同他说说谢芝的事。
“今日陛下下旨，认了谢芝做义女，封为庄宜郡主，十日后出嫁羌州。”
谢艾轻声念叨：“庄宜郡主……从前芝儿在家中过得连一些丫鬟都不如，现在蒙此大难，却成了郡主，身份贵重。当今圣上施此大恩，是为了抬举谢家，还是抬举夐族人？”
“禾青你别这么说，这怎么样也算一件好事吧？”
“于谢家而言当然是好事，可是对芝儿而言呢？不足十岁便被送去龙潭虎穴中，封个郡主，就能令她今后日子好过些吗？”
“自然，以郡主身份出嫁，一切用度都按照郡主的品级来定，原本以谢氏女的身份，小妹至多带二十个婢女，可换了郡主身份，便可用上百个仆从。她的嫁妆、仪仗都比原先翻了不止三四倍。这样风光大嫁，也不会叫夐族人轻视，定然会加倍敬重小妹。”
谢艾怔怔听着：“当真？”
“当真，这是可想而知的事。禾青，我知道你心里为小妹担忧。和亲一事，是小妹受苦，可陛下封她为郡主，是真的对小妹有利无弊，事已至此，总不算太糟糕，你也宽一宽心吧。”
谢艾缓了一口气：“……好。那我何时能再见芝儿一面？”
韦琛答道：“便在小妹出嫁那日了。”
十日后，谢艾身着韦府侍从装束，随韦琛入宫送行。
郡主仪仗远胜于一般的官宦家小姐，霓旌招展，绛节如火，仆从逾千人，排场气势如虹。谢芝身着凤冠霞帔，被众宫人前呼后拥着出了大殿，向帝后行礼拜别。
谢艾同韦琛站在一众亲贵群中，他远远看着谢芝矮小瘦削的身躯跌跌撞撞行走在一群宫女太监中，就忍不住要冲上前去，被韦琛一把抓住了手。
“禾青，不可轻举妄动，你出来前答应过我的。”
谢艾回头看了看韦琛，退回到韦琛身后。
带军护送谢芝出嫁的是韦翮龄手下一名大将，与韦琛叔侄相称，韦琛送他出城，无人有疑议。待送亲队伍出了豊都百里后，大军就地歇息，韦琛屏退众人，带着谢艾到郡主马车前。
“征夷元帅之子韦琛，见过庄宜郡主。”
与谢芝同坐在车里的教养嬷嬷早已收了韦家好处，嘱咐了一两句后便退下了，站在不远处把风。韦琛向谢艾点头示意，谢艾感激地看了他一眼，一掀轿帘入了马车。
印象中的谢芝总是扬着一张天真稚气的脸冲他笑，可现在谢芝小小年纪却被打扮得珠光宝气，满头插满了金钗，明明还是个女娃，却化着红彤彤的妆。
“芝儿……”谢艾悲从中来，声音都在发颤。
谢芝瞪大了双眼：“哥哥……真的是你？”
她起初不敢置信，泪水却瞬间充满了眼眶，她抹去眼泪，睁大双眼看着谢艾，然后大哭起来。谢艾倾身抱住谢芝，只觉得心如刀绞，他说不出其他话来，只能一遍一遍地道歉，自责无能。事情已经到了这步田地，如果他带走谢芝，一来无处可去，二来他们背后的谢家，以及帮衬他的韦琛，都会受到责难，谢艾纵然心中有无比冲动想带谢芝拼个鱼死网破，如今也只能死咬着嘴唇忍耐。
“芝儿……”
谢艾从怀里取出一支玉做的桃花簪，青玉为桃枝，红玉做花瓣，这是韦琛着工匠打造的。谢艾知道其价格昂贵，却也收下了，这是他的临别礼物，希望能给谢芝最好的。
“哥哥许诺给你的桃花簪子……”谢艾将簪子递给谢芝，“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。望你……平安顺遂。”
谢芝听不懂谢艾在说什么，只抱着谢艾哭闹，要谢艾带她回家，她要娘亲，要哥哥，要回谢家。
马车外韦琛在催了，谢艾掰开谢芝捏成拳的手，将桃花簪子塞给她，替她擦去满脸泪水。
“芝儿别哭，听哥哥的话，到了羌州，一定要照顾好自己，保护好自己，一定要好好的……”
大军休憩完毕，要继续赶路，马车外嬷嬷已经回来了。谢艾紧紧握住谢芝的手，只想多握住一刻是一刻，但终究耐不住外头的催促，渐渐松开了手。
“哥哥……哥哥！你不要走！不要丢下芝儿！”
起先是恐慌，到后面谢芝近乎歇斯底里地哭喊。谢艾忍着满心痛楚拉开谢芝的手，最后再看谢芝一眼后，谢艾转身离去。
他步伐不稳，几乎是整个人跌下马车。韦琛，一把接住了谢艾。
“禾青……”
谢艾双眼通红，浑身无法自制地发抖，他一手抓紧韦琛的手臂，指节泛白，抬头看向韦琛，满眼无助。
嬷嬷入了马车，队伍重整后继续前行，谢艾看着马车缓缓驶去，谢芝的哭声也渐渐走远，他想去追赶，被韦琛拦腰抱住。
“禾青，我们总要让小妹走的……”
谢艾没说话，只痴痴看着送亲的队伍裹着烟尘渐行渐远，谢芝所在的那辆马车在视线中越来越淡，越来越小，直到淹没在人群与风沙中，再也看不见。
“琨瑶，我好恨……”
韦琛低头去看谢艾，两行泪从谢艾眼中滴落，在他苍白的面容上流淌。韦琛一怔，然后将谢艾拥入怀中，手摩挲着谢艾的头发安抚，赌咒道：“禾青，你别哭，我韦琛发誓，将来必定扫平夐夷，让小妹回来。你别哭，你还有我，禾青，你相信我，我什么都会为你做，什么都能为你做到。”
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