谢艾淡淡一笑，问道：“商二公子去过豊都吗？”
“去过，我与兄长都是在豊都长大的。迁到雁州后也去过豊都两三回，都是跟着殿下去的。”
谢艾一愣，随即反应过来：“也是，殿下是皇子，自然也是生长在豊都的，迁到封地是殿下成年之后的事吧。”
“正是，那还是七年前，刚来的时候雁州可以说是穷山恶水一片，官匪相护，山贼横行，殿下来封地的路上居然还被打劫，车上财物被洗劫一空。幸好当时殿下不是大张旗鼓来的，而是乔装成商贾家眷，这才保住了性命。等到了雁州京，殿下就把当地的一众恶吏都斩首示众了，又治了许多年才把山贼除净，后来开山辟路，修筑了跸道，出入雁州才便利许多。若是没有这些，第一年来雁州的时候，我们可真是说跋山涉水都不为过。”
“那现在道路通畅了，一般来回需要几日？”
商爻如实答道：“脚程快的话，七八天就够了。”
“七八天……自谢玑身故后，至今已半月有余了，殿下派去豊都的人应该快回来了，也许明天殿下就会传我去说话了吧。我想他们快点告知我真相，可又怕真的听到什么看到什么。”谢艾愧然一笑，“让商二公子见笑了。”
商爻摇摇头，他微微蹲下身，手扶着谢艾的手臂，温言道：“公子先不要想这些，还有几日便过年了，到时候王府里会很热闹，殿下会微服带我们去集市，若是赶上殿下闲暇，我们还能去副京游玩，公子还没有去过雁凉吧，那里可比雁崖繁华多了。”
谢艾对商爻说的这些并不感兴趣，却还是微笑起来：“真的？”
“当然，到了元宵灯节，华灯璀璨，猜灯谜，看游艺，吃元宵，放爆竹，娃娃们拉兔子灯，姑娘们祈福，人山人海的，公子一定会喜欢。”
商爻平日并不是个话多的，但为了让谢艾宽心，滔滔不绝了好些。谢艾心领其意，笑着伸手搭住商爻的手，略带感激之情：“好，到了元宵一定去看。”
商爻摸到谢艾的手发烫，当即一慌。谢艾吹了许久的湖风，身上一直是凉的，商爻刚给他盖上斗篷没多久，他就浑身发起热来，整张脸也慢慢泛红，头脑烧得晕乎乎的，渐渐说不动话，头靠在柱子上昏了过去。
一口气撑了半个月日日习字，这一下病来如山倒，商爻给他敷降热的冷巾，没一会儿帕巾就温了，烧却一直退不下来。元曦早晚来看过，但不见谢艾好转，到了夜里谢艾烧得昏迷，药也灌不进去了，元曦屏退郎中和侍从，只留商氏兄弟侍药。他将谢艾抱在怀中，自己端起药碗喝了一口含住，然后低头哺喂进谢艾口中，硬逼得谢艾把药汤咽下去，就这么以口渡药了好几回，一碗药才稍稍见底。
商爻见状目瞪口呆，商回则出了居所招来一个婢女，让她去熬点姜汤，完后送来给元曦服用。元曦喝着姜汤，瞥见商爻还吃惊的模样，嘱咐刚才看到什么，不许让谢艾知道。
隔日谢艾烧热渐渐退下，人却还乏力，好在能喝药，调养了三日后病势大好，正赶上除夕。
灯笼是前两日就挂上的，到了夜里灯芯一点，整座王府便被金光红蕊勾勒了出来，气派中透着祥瑞喜庆。水榭灯影临湖映成双，谢艾随婢女到了膳厅，春节期间的膳厅布局略改，多出许多案桌依次布列，王府众仆从一一向元曦拜年领赏后就座。
谢艾向坐在主桌的元曦叩拜：“学生谢艾恭祝殿下贵体安康，吉祥顺禧，雁州风调雨顺，丰年稔岁。”
元曦笑着点头，抬手示意商回，商回从袖中取出一个红信封，交于谢艾。谢艾双手接过，也不看是什么，向元曦磕了一个头后退下，坐到不远处。
王府内仆从都是在府中待了至少有三四年的，元曦一声“开席”之后便热火朝天地开始吃团圆饭，厨司上了一大盘饺子，一桌的人哄抢打闹，好不欢腾。谢艾第一年在雁王府过节，只认识商氏父子和元曦，故而孤零零的一个人坐在案桌上，低头默默吃着饭菜。
商爻和父兄坐在一起，看着谢艾可怜，正想要去请谢艾，元曦已经下了主座，牵起谢艾到自己座旁。
“本王一个人一张桌子怪冷清的，你陪陪本王。”
谢艾连忙推辞：“学生不敢，这不合礼数。”
这时商爻拉着父兄端着菜盘跑过来，口中嚷嚷着“殿下桌上的好吃”，厚着脸皮坐下来，一张方桌上围了五个人，想不热闹也难。
团圆饭后谢艾回了水榭，商爻伺候他洗漱，一边好奇问道：“殿下每年给的赏赐都是些金元银元，怎么公子得的是一个信封？”
谢艾这才想起来，他擦洗完脸和手，去外衣袖中取出信封拆开，里面是一张典当铺的结单，他一个月前当出去的发冠如今已经赎清，等年节一过典当铺营业，他就可以凭此结单去当铺换回发冠。
“这是……”谢艾有些不敢置信，元曦此举绝不仅仅是数十两黄金的赏赐，更是解他心头一结的恩情。
“殿下他此时应该还没歇下吧，”谢艾急忙重新束发穿戴，“我要去谢恩。”
商爻领命，帮衬着谢艾把冬衣穿上，随他快步奔到暖阁，却得知元曦刚刚已经睡下了，暖阁灯都熄了。两三个婢女走出来，其中一个手上端着药碗。
“殿下病了？”谢艾回想今夜席上元曦确实脸色欠佳。
商回答道：“殿下只是有些疲累，喝了一碗安神汤。”
谢艾心里感愧交加，跪在暖阁外磕了一个头，再携商爻离去。
第二日谢艾清早就来暖阁请安拜年，元曦召见谢艾时还有些惊讶：“怎么这么早来了？”
谢艾跪伏道：“一为请安，听闻殿下抱恙，特来问安。”
元曦责备地看了商回一眼，口中答道：“本王无碍，年下事情多，有些乏罢了，别大惊小怪。”
“是。学生二为请罪，昨夜团圆饭上，学生一人向隅，举座不欢，幸得殿下解围，还有总管和两位商公子包涵，才没让学生扰了节庆气氛。学生知罪，请殿下责罚。”
元曦叹了一口气，走到谢艾跟前，半蹲下身问：“真知道错了？”
“是，真知错了。”
“你抬起头来。”
谢艾微微抬起身，看着元曦。
“知错能改，善莫大焉，你既然说知道错了，本王信你。从今往后，你再也不许别扭，听到了吗？”
谢艾点头：“是。”
元曦笑了：“至于责罚嘛……就罚你给本王笑一个吧。”
谢艾面容一僵，忽然硬要他笑，他笑不出来，只能伏地请罪。
元曦也拿谢艾没辙了，拍了拍谢艾的头，坐回座上：“好了好了，今日去帮商总管记礼单吧，这你总该能做得好。”
“学生领命。”谢艾继续说道，“还有一事，学生想谢殿下恩典，殿下除夕夜的赏赐恩德如山，学生感激不尽，特来谢恩。”
这件事办在谢艾心坎上，元曦也高兴，微笑道：“这是商回在收拾你旧日居所时发现的，看你好好收着凭据，想必是重要的东西。”
“是，这对学生很重要，谢殿下大恩。”
元曦说道：“那是你母亲留给你的饰物吧。”
谢艾如实答道：“回殿下，此发冠实为我一个知己好友所赠，他费了钱财与心力，学生不愿辜负他的一番好意，所以总想着要把这发冠赎回来。”
元曦好一会儿没说话，面上笑意淡了几分，忽而又笑了起来，有几分自嘲意味，沉吟过后问道：“是那个‘将军’吗？”
谢艾脸庞一红，低下头道：“只是……只是好友。”
元曦微微张着嘴，半晌慢慢合上了，淡淡道：“好了，你先下去帮商总管吧。”
谢艾领命退下，元曦看着他离去，心头说不出的一股酸意往外冒。
商回忍着笑说道：“殿下，雁州的文武官员一会儿都要来拜贺呢，赶紧准备吧。”
元曦看看商回：“你可得忍住了，要是敢笑话我，我就罚你。”
商回几近破功：“请殿下赶紧罚我笑一个。”
闻言，元曦自己也忍俊不禁，想到谢艾，元曦重重哼了一声，一甩袍袖，起身去前殿赴百官贺。
辰时雁王府大门一开，雁州的大小官员与商贾名流依次入府拜年。谢艾跟在商总管身后，拿笔飞速记下一众宾客名字与贺礼清单，完后随侍从一同将堆成山的贺礼搬到库房，再一一核对。
“公子忙了一个多时辰辛苦了，”商总管体恤谢艾，“快回水榭休息吧。”
谢艾从命：“是。刚才记礼单的时候字写得潦草了些，我回水榭重写，另外想请总管给一份往年礼单，我好照着格式去做。”
商总管应允，着小厮去取了前两年的礼单给谢艾，谢艾收下后谢过告退。
从后厅走，绕过喧嚣，谢艾回到水榭，远远还能听到前厅的热闹。他照着往年的格式誊写了礼单，又做了另外一份，是按照贺礼贵贱来列的。这是谢家每年都会做的事情，他小时候见管事这么命书童做过，清单这么一列，百官之中谁对谢家上心，谁只是走个过场，可以从中窥见一二。
外头人声似乎轻了一些，谢艾也渐渐静下心来，面对着礼单上的一列名字沉思。
雁王府派去豊都的人已经去了一个月了，按商爻说的脚程，来回两趟都够了，何况雁王府的人也要回乡过年，不会滞留豊都，所以想来人应该是带着消息回来了，只是雁王不肯说，或是因为正值年下，提这事不吉利。
又或许有万分之一的可能，豊都那边真的一切平安，此刻颜氏也正过着年呢，只是清烛轩冷清些罢了，他临走前留了银票，够颜氏过个好年了。
谢艾摇摇头，这一切终究是他奢望，妄想着颜氏安好，是他自欺欺人。从他背叛谢家的那一刻起，他就已经做出选择了，他要谢瑞抵命——不，不单单是命，只是结果性命，他孤身一人回豊都就可以做到了，他要谢瑞付出代价，那些迫害他母亲和幼妹的所谓门楣光耀，他也要终结。
眼下唯一的入手之处，便是雁王府。还有这礼单上——
门外突然传来脚步声，是商爻气冲冲地回来，他喝了一口茶，完后重重把茶杯敲在桌上。
“怎么了？第一次见你这么大动肝火的。”谢艾给商爻又倒了一杯茶递给他，“正过年呢，别动气。”
“就是过年才生气！平时那个宁王跟死了似的，雁州要剿山匪不出兵，遇到灾荒不救济，到了过年的时候就诈尸！区区一个宁王府的府尉也来摆威风，让我们殿下屈尊降贵正门相迎，还要跪接宁王贺礼，他手上拿的是什么？圣旨吗！”
谢艾惊诧：“殿下跪接宁王贺礼？你亲眼见到殿下真的跪下去了？这于礼不合啊。”
“去年亲眼见了，今年兄长把我赶回来了，怕我一冲动给殿下闯祸。”商爻越想越生气，“殿下就是脾气太好了才这么受欺负，从前在皇宫里是这样，到了雁州，宁王还要给他气受！”
谢艾不吭声，默默思忖。他在谢家虽然不理政事，但毕竟身居皇城，朝局势力他多少知道一些。谢家为独霸朝纲，向来扶保储君，先太子五年前病故，后梁王与宁王争夺东宫之位，最终在谢家支持下，梁王被立为新太子，宁王被驱回封邑云州，但云州物产富饶，宁王实力雄厚，即使退守封邑也雄踞一方，对豊都虎视眈眈，谢家对诸皇子严防死守，最防范的就是宁王。
“别生气了，殿下行事有分寸，绝不是一味的好相与，我猜想多半是为了糊弄宁王，让宁王的人逞足威风心满意足地走，大家都太平一些。”
见商爻还咬牙切齿的，谢艾劝道：“你若再生气下去，还明着表态给殿下看到，殿下见了心里只会更难受。谁愿意伏低做小，尤其是给那跋扈的宁王脸面？还不是因为有不得已之处。”
商爻把话听进去了，越想越觉得自己不懂事，不好意思地挠了挠头。
谢艾微笑看着他，商爻比他还大上一岁，却还是孩子心性，他见商爻性情明朗，心里多少有一丝羡慕。
夜里谢艾入睡后，商爻去小筑复命，交来了谢艾所作的两份礼单。看到礼单，元曦与文钟对视一眼，通常年后文钟也会按礼品贵重不同排一张礼单出来，今年谢艾无人交代，就已经做好了，不得不让人高看一眼。
元曦面有得色，勾唇一笑。
文钟白眼：“你得意些什么，又不是你写的。”
“雁王府的娃娃聪明，本王高兴。”
文钟揶揄：“也不知道今天是谁脸跟酱猪肝似的……”说完立刻退后三步，没让元曦踢到，文钟赶紧收了礼单，脚底抹油连声告辞。
元曦心情颇好地躺罗汉椅上小憩，再看看商爻，夸赞道：“过年长大了啊，这次宁王府的人来都没甩脸子，有长进。”
商爻有些不好意思，把谢艾同他说的话大致背给元曦听。
元曦愣了好一会儿：“他真这么说？”
商爻认真点头。
“好，知道了。”元曦脸上泛起笑，“好好照顾他，也跟他多学着点。今年元宵想去雁凉玩吗？”
商爻赶紧点头：“想！”
“好，今年带上谢艾一起，回去打点吧。”
商爻欢天喜地领命而去，商回问道：“殿下真要带谢艾一起？这还是头一回带外人。”
元曦回道：“看他可怜，带他出去散散心罢了。他性子也乖巧，本王愿意疼他。”
“那殿下打算何时……”
元曦听出商回的意思，叹了一口气：“等元宵回来吧，让他过个好年，这只怕是他最后几天开心日子了。”
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