墨初当即垮下脸：“又要背书？《小儿语》近六百字，等我磕磕巴巴背下来，公子只怕晚膳用完了，沐浴完了，睡觉做梦都梦到江南了。”
“那就只抽查你几句，你先吃饭，吃完后把最后八节背了，若是背不出，罚你不许吃点心。”
此话一出，墨初原本要狼吞虎咽的，当即吃相变得极为秀气，只因一边吃饭还要一边想着《小儿语》的最后八节是从哪一句开始。谢艾和商爻偷偷看他绞尽脑汁的样子，对视一笑。
斜月正式留在雁王府昭君水榭做谢艾的随身小厮，登记造册时由谢艾更名为墨初。得了这个名字之后，墨初再也不许旁人叫他斜月，谁若是开口叫错了，他便急着纠正。墨初到底是个孩子，早年是在极乐楼被教蔫了，如今常伴谢艾身边，谢艾又是个随和的主，他的胆子便一天一天大了起来，渐渐都敢缠着谢艾撒娇了，只不过见了元曦还是跟老鼠见到猫似的哆嗦。墨初与谢芝年龄相仿，谢艾遂将墨初当弟弟看待，白日他都会留功课给墨初，闲暇时教他习字读书，墨初乖巧可爱，有他常伴身边，昭君水榭变得更热闹了些，谢艾也比平日笑得多了。
这一晚墨初真没吃上点心，有一处背错了字，把“梦中吃饭”背成了“梦中吃肉”，惹得谢艾与商爻啼笑皆非，夜里商爻伺候谢艾歇下时两人还在说此事打趣。
“那墨初只能梦里吃点心了。”商爻给谢艾掖了掖被子，“公子梦中想吃什么？”
谢艾想起在雁凉吃的美食，窝在被褥中笑说：“麦芽奶糕，雁凉做的比豊都好吃，至今想起来还会流口水。”
商爻笑着点头：“好。”
谢艾睡下，一梦梦回雁凉元宵灯会，麦芽奶糕的摊铺收了，他有些失落，却还是抱着一丝希望去问老板有没有剩的，老板戴着斗笠，抬起头来是韦琛的脸，正笑看着他。
做了美梦醒来，谢艾眼里笑盈盈的，早上商爻为他更衣时看他眼中含笑，便问谢艾缘由，谢艾低头不言，心里回味着昨夜的梦。这个梦应该是个好兆头，他昨夜在昭君小筑的时候已经把信写好交给商回处理，这是他与韦琛分别之后第一次与韦琛联络，心中雀跃得很。
穿戴完后，谢艾正要去小筑，商回却来告知元曦在后门马车中等他，今日他不用去小筑，要同元曦出去一趟。
谢艾心中疑惑，到了后门入了马车与元曦同乘。元曦像是昨夜没睡好，眼下微微青黑，见了谢艾也是疲倦一笑，即令车夫启程。
“殿下似乎身体不适，何不在府中休养？”
“并无大碍，只是昨晚读到一卷好书，贪读到半夜，故而有些困了。”元曦看看谢艾衣着，“你倒是一直穿着素雅，今日我让商回来找你的时候，原本想叫他关照你一句穿得素一些，可转念一想此话多余。”
谢艾面色转为凝重：“殿下，我们今日是去哪里？”
元曦覆住谢艾的手：“雁崖近郊有座佛寺很是灵验，我带你去踏青，顺便拜一拜佛。”
谢艾的手慢慢发凉，元曦难得有一丝肃穆，今日去佛寺定是与颜氏有关，颜氏之死，元曦估计是要今日告诉他了。
“殿下……”谢艾抽回手，微微低下头掩饰住满目凄苦，“今日是第四十九日，还是八十一日……”
平日香烟鼎盛的佛寺今日大门紧闭，只接待元曦一行人，到了大雄宝殿更是只许元曦与谢艾入内，入殿之前由一位小僧引谢艾去禅房换上孝服。内里众僧禅坐齐齐念经，木鱼击打声一记一记敲痛谢艾的心。佛祖座下是颜氏灵位，和谢艾一样挂着白。
谢艾怔怔看着灵位上的字，他一直都知道颜氏已遭不测，但亲眼看见颜氏的牌位仍令他难以置信。
他真的没有母亲了。偌大人间，济济苍生，他再也没有一个亲人了。
午后法事毕，颜氏的灵位被转去往生堂供奉。谢艾跪了许久，半幅身子都麻了，人也痴痴的，由元曦搀扶着去了往生堂。僧人交代完诸事后退出往生堂，留元曦与谢艾两人。
“今日是你母亲过世第八十一日。”元曦徐徐说道，“早在你杀谢玑之前，我就已经派人去过豊都了。自那时，我便知道你生母故去，只是当时没有细查缘由，只知道是病故。后来又派人去了一趟专门查清此事，才知道你母亲是因触怒谢都尉……被家丁乱棍殴打致死的。”
谢艾双眼盯着牌位，他倒抽了一口气，整个人开始簌簌发抖，放在膝上的手握成拳头，指甲深深咬在掌心上。
“你与你母亲曾经住的清烛轩已经破败了，探子深夜去过，据他说里面像是被洗劫了，烧的烧，扔的扔，什么都空了。原想给你找个遗物留点念想，但是没有。后来探子去找你外祖家，查到他们许多年前就已经搬出豊都了，你母亲是独女，颜家没人了，只留二老住在乡下，他们年事已高，还是不要惊扰为好，所以我没有告知你外祖家，私自为你母亲迁了坟，你勿怪。”
“从何处迁起？我不相信谢家人能让我娘入谢家坟茔。”
元曦只能实话实说：“是从乱葬岗里找出来的……”
谢艾面容惨白，周身在火上煎熬：“乱葬岗……弃尸于乱葬岗？谢家人可还能再多作践我母亲一分！”
说到后面谢艾几近怒吼，他涕泪横流，双目充血，哆嗦着嘴唇低声念叨着：“我要杀了他们……我要杀了他们……”
元曦看着谢艾这般悲愤，暗自心痛，他正是因为料想到了谢艾会承受重创，才将颜氏之死隐瞒至今。杀母之仇不共戴天，他不会劝谢艾放弃，但若是谢艾因此魔怔到赔了自己一生，那他绝不容许。
“谢艾，节哀珍重，你母亲在天有灵见你这样伤心，只怕魂魄不宁。仇，必须要报，但你也要保重自身，不要做亲者痛，仇者快的事情。”
言尽于此，元曦退出往生堂让谢艾独自待一会儿。谢艾不能在王府中戴孝，只有在往生堂中才能祭奠一番，心里万般苦楚也只有在这时候发泄，故而此刻他还是回避的好。待到日落西山，一行人必须离开佛寺时他才回到往生堂去接谢艾。此时谢艾虽泪痕未干，但已冷静下来，他拜别颜氏灵位，先出了往生堂随小僧去换下孝服。
元曦还立在往生堂中，他给颜氏上了三炷香，然后一掀衣裾跪下，朝颜氏牌位行礼，郑重道：“颜夫人在上，我乃太祖第九世孙元曦，今在此立誓，余生必尽心竭力照拂谢艾，不令他人世间孤苦无依，以告慰夫人在天之灵。二请夫人安息，谢家迫害你母子三人，此仇必报。三请颜夫人准许……将禾青交给我。我真心倾慕他，愿与他共白首。无论我此生囿于雁州，还是登庸皇城，我对禾青，永不辜负。”
四下无人，元曦向颜氏灵位行了拜礼，磕了三个头。
从佛寺回来后的半日，谢艾颇为消沉，他在屋中凭窗枯坐，想到伤痛处潸然泪下。商爻是陪同到了佛寺的，知道缘由，便管住墨初不让他去打扰谢艾。夜里元曦来探望，谢艾已伏在窗边疲倦至极睡着，眼角泪痕交错。元曦轻手轻脚把窗关上，为谢艾披上大氅御寒，然后离去。
“他身体弱，你小心看护着，别让他又病倒了。”元曦叮嘱商爻，“这几日他不用来小筑了，让他先宽宽心，他若是要出门，你就陪着他。他看着墨初亲切，你就把墨初也带着，别让那孩子乱说话，伤了他的心。”
商爻遵命称是，而第二日谢艾醒来便要更衣，径直去了昭君小筑。摧毁谢家绝非一日之功，他一刻也等不起，更不能把时间留来痛哭。
元曦在小筑见到谢艾时有些意外，但只担忧地偷看了他一眼，没有提昨日佛寺的事，午后借着视察牧场为由命文钟将谢艾带出了王府。眼下春意正起，万物复苏，谢艾到了牧场庄园这种开阔之地心境自然会放松许多，关于畜牧一业元曦此前抓得并不重，趁此机会也可以好好查探一下情况。
谢艾这一去，就去了小半个月，回王府后已拂愁容。雁州辽阔，可许多地方都荒着，尤其是到了秋冬之际，大片大片的平原荒无人烟，春夏的好时节即便举目绿意盎然，也是无人问津。光是这一点，就叫谢艾头疼，回府之后闷在雁苒阁里翻阅农牧书籍，墨初背了多日的《千字文》也没空抽查。
深夜，谢艾还在雁苒阁挑灯苦读，商爻送来宵夜。谢艾确实有些饿了，却手不释卷，另一手伸到盘中取了一个点心，放入口中尝到熟稔的香甜，他回过神来低头一看手中的点心，是麦芽奶糕。
商爻在一旁笑：“殿下知道公子想念麦芽奶糕，就专门从雁凉请了个师傅到王府里，他还会做许多小糕点，今后公子想吃什么尽管吩咐。”
谢艾一愣，这才想起来他自回了王府就一头扎进雁苒阁，都没去拜见元曦。
“殿下这会儿歇下了吗？”
“早早就歇息了，寒邪附风入体，故而殿下有些烧热。”商爻叹了一口气，“自从到了雁州，殿下每年入春都要害一次伤寒。”
谢艾想到颜氏也有寒症：“可是因为早年落下了症候？”
商爻点点头，与谢艾说起了元曦当初还在皇宫里的那段日子。元曦生母丁姬，出身官宦之家，一直圣宠平平，在宫中过了三五年才诞下楚王元昭，再两年后得一公主，又是许多年后才生下了元曦。丁姬一心全扑在楚王身上，为他钻营铺路，元曦作为幼子并没有得到丁姬的怜爱，反而很是疏忽。元曦四岁的时候被宁王推入冬日的花池中，丁姬只盘算着借此事打压宁王，然宁王母家势大奈何不了，她就只能暗自饮恨，从头到尾没留意到元曦受寒病倒。等宫人们发觉的时候，元曦已经烧得滚烫，好在命硬救回来了，但从此落下了病根。后来为了向太后卖好，且丁姬也无暇照料元曦，便将元曦送去了慈宫。在太后膝下，元曦过了几年舒坦日子，慈宫安宁祥和，养得元曦性子沉稳且好脾气，但与丁姬母子情分淡了许多。后来太后仙逝，元曦被送回丁姬身边，那时元曦已经十多岁了，他不想做楚王的垫脚石，便装作只知晓玩乐的浪荡客，远离皇子之间的明争暗斗。先太子入主东宫后，一切算是尘埃落定，丁姬察觉到元曦与她生分，也曾示好过，但元曦知道和好之后是什么路数，也早就灰心了，还不如散漫到底，让丁姬别把主意打到他头上。成年之后元曦挑了离豊都最远的封地雁州，那块从来都没人要的地方元曦却要了，皇帝问起缘由，元曦只说雁州有雪景看，其实元曦最怕冷了。四岁时的那场大病注定夺去他多年阳寿，到了雁州每逢春寒料峭都要诱发寒症作祟，教他缠绵病榻，少则三五日，多则半月。
谢艾静静听完长长叹息，再也读不进书了，便收了食盒与商爻一道回了水榭。墨初早就睡下了，可闻到食盒里的香气又醒来，揉着眼睛迷迷糊糊问是什么好吃的，谢艾一把麦芽奶糕给他，他便彻底醒了。
“真好吃，”墨初一手奶糕，一手清茶，吃得满嘴清甜，“我在雁凉时最喜欢澧阳楼的点心了，没想到王府里的师傅做得和澧阳楼的味道一样！”
商爻笑了：“小毛猴嘴真刁，这就是澧阳楼的师傅做的！”
墨初惊诧不已，谢艾坐在一旁没吭声，手中捏着一小块奶糕，伴着心事慢慢吃完。
第二日谢艾去了一趟厨房，吩咐用干姜和黄芪制成药茶，熬煮三个时辰后夜里奉送到寝殿。
此时元曦在榻上养病，他病势已经大好，只是头还昏沉着，见谢艾来了，他挥退了一众侍从，只留他与谢艾两人。
“有事要说？”
谢艾跪在榻旁，双手奉上药茶：“没有，只是来为殿下送药茶。”
元曦接过药茶，闻了闻味道：“这是什么？”
“这是干姜与黄芪煮的茶，我母亲生前也有寒症，就是饮了这药茶，到了春寒才压住症候。”
元曦微笑：“你费心了。”他已服过药，但这是谢艾的心意，便一口饮下。
“好了，无事便退下吧，我还病着，别过了病气给你。”
谢艾垂目，抿了抿唇低声道：“若我无事，便不能留在这里吗？”
元曦靠在床头看着谢艾：“你今日是怎么了？”
“学生是来请罪的，殿下为我派人在豊都打探消息，好生安葬亡母，还为她做法事，请灵位供奉在往生堂便于我拜祭。如此种种恩德，学生铭记于心，自当报答，可学生回府多日却未曾请安，连殿下病了也是昨夜才知道的。学生心中有愧，特来请罪，求殿下容我留在这里为殿下侍疾。”
元曦笑了笑：“操办你母亲身后事是好些天之前的事了，今日怎么突然想起来报答？”
“殿下为我请了澧阳楼的糕点师傅……”
元曦噗嗤一笑，肩膀都跟着抖，笑到后面咳了几声：“原来是因为麦芽奶糕啊……”
“是、不是，不是因为奶糕……”谢艾低下头，“殿下，把那糕点师傅送回去吧，往后也别再这样……这样关照我了……我无以为报，心中实在愧疚。”
元曦微笑伸出手去，手指轻轻刮过谢艾的头发：“不用愧疚，这些小事微不足道，而且这是本王自愿的，你不要多想，更不必自责。”
温热到微微发烫的手指轻轻拂过脸庞，正如元曦温热的心肠，谢艾默默感受着，轻声道：“殿下……还想要我吗？”
请吃寄居蟹。</p>