“回殿下，事事平安，学生每日都有许多事务要学着处理，日子过得很充实。”谢艾看出元曦眉宇间难得的忧郁，刻意比平时多话了些，“商二公子还教了我一套护身的剑法，我闲来在院子里练上一练，强身健体。”
元曦微笑，他撑着额头靠在案边，笑望着谢艾：“嗯，还有呢。”
“还有……商总管教了我珠算，我手笨，盘拨起来不如商总管爽利，还在勉力学习。”
元曦笑了：“怎么都是这个人教你，那个人教你的。”
“殿下临走前将雁州诸多事务交于文长史和我，是委我以重任，寄我以厚望，我年纪小，只能多和前辈长辈们学习。”谢艾想了想，“墨初背下了论语前三篇，是我教的。”
提到墨初，元曦眼眸一凝。墨初是从极乐楼里出来的，谢艾酒后出事时他就在旁边伺候。当初看着这孩子老实，又对谢艾好，元曦便让他留在谢艾身边了。墨初毕竟是在打小在极乐楼里受过训的，极守规矩且安分，元曦对他很放心，但想到白日客栈里与朱师傅所谈之事，元曦不免有些消沉上脸。无论如何，还是要对墨初再敲打一番，如有万一墨初哪天说漏了嘴，后果元曦不敢去想。
谢艾见元曦沉默：“殿下有心事？是在豊都遇到什么事情了吗？”
元曦看着谢艾担忧的神情，心头一暖也一揪：“没什么，只是有些事情……是我做得不好，一步踏错，想想就懊悔不已。”
谢艾宽慰道：“殿下已经做得很好了。”
“是么。”元曦自嘲地笑了笑。
谢艾静静看着元曦，退开一步跪伏**：“学生不知殿下在苦恼什么，但学生心里一直感佩殿下德才。自入了雁州，见到雁州物阜民熙，便知道殿下是位明主。王府内外同心同德，和气致祥，都是殿下宽严相济，御人有术，才能有这番气象。学生被谢家送到雁州之前，本是行尸走肉一具，只是撑着最后一口气没被抽干罢了。但自从遇到了殿下，受殿下恩德教诲无数，又予我以施展所学的机遇，将我视如臂膀，待如心腹。倘若当初谢家送我去的是宁王府，是楚王府，或是东宫，我都不可能有今时今日的好光景，想来着实无比庆幸自己来的是雁州，遇到的是殿下。”
闻言，元曦有些动容：“你当真这么想？”
谢艾抬起身，看着元曦郑重点了点头：“得奉殿下为主君，是谢艾三生之幸。”
元曦微笑起来，他倾身拥住谢艾。他怀着满腔爱意，心里默默想着，我才是三生有幸的那个人。
原来七年前赴封雁州，让我在北国冰雪无垠中拨云见日，都是上苍恩赐，只为今生遇见你。
清明断雪，谷雨断霜，戴胜降于桑。雁州各地陆续下了几场大雨，极利农作。
文钟说雨天喝酒睡大觉最适宜，便告假三日在府中休养。元朔怕谢艾淋雨受凉，也知道谢艾闲不下来，就派商回把新到的文书密卷送到昭君水榭去。谢艾伴着雨声，独自坐在水榭书房内读着谢家送来的信，元曦去豊都拜祭先太子一事谢玑未曾禀报谢府，惹得谢瑞发怒，这一切正中谢艾下怀。谢玑被谢家严词斥责，断了回豊都的路，自然万念俱灰，生了绝念也在情理之中。
笔尖在纸笺上盎然游走，谢艾已经把谢玑的草书学得十成十，挥毫泼墨信手拈来做了谢玑的绝笔，泣告谢家摧折子孙，自身不堪悲辛，只能求死解脱。信中交代了谢家授意他监视亲王，涉足党争之罪，顺便将元曦的忠君爱民带过一句，完后收好此信，为元曦将来留用。至于谢玑的死期，谢艾要再斟酌一下，他尚未获得谢家信任，如果现在就送去讣告，只会让谢家送其他人过来，于他无益，故而先作一封悔过书送给谢家稍作试探。书文最后谢艾问候颜氏安好，笔端微微发颤，他停笔吐息，凝神继续书写。
手边剩余是豊都密探送来的情报，每一卷原都封着蜡，蜡上烙着各王府世家的篆书家纹，元曦都已通读过了，入档前送到谢艾这里让他过目一下。谢艾一卷一卷读完，读到韦家的，内里短短八个字，简略却触目惊心。
——韦琛回京，韦谢联姻。
谢艾垂下手，一时失语。
韦琛要成亲了，他年过二十，早就到了成家的年纪，娶名门贵女绵延子嗣是人生必经之路。
这么想着，谢艾却幽幽凝视着密卷上的韦琛二字，又自觉失态。
他该从大局角度思虑此事——韦谢联姻，显然是谢家得了韦家的支持，太子党再一步壮大了，此时要寝食难安的是宁王，雁王府乐得鹬蚌相争坐收渔利……只是这样的话，韦琛也成他的敌人了。将来雁王府如与东宫相争，势必要折了韦琛这个臂膀，雁王才能入主豊都，届时他该如何保全韦琛？
从极北雁州到西南沧州，听商爻说信差往来要四五十来天，谢艾原本算着日子，估摸这几日便能收到韦琛的回复了，可现在他知道了韦琛回京成婚，想来韦琛也不会回信给他了。其实他有什么脸面要韦琛帮他，当初韦琛是待他好，可韦琛是帅府独子，对他的那点好如同富贵人家一甩袖，洒出一点金叶子抛给路边的乞丐，等一转过头便什么都忘了。韦琛有前程似锦，有金迷纸醉，如今更有如花美眷，何苦还要惦记着他这个落魄之人？
将军读来如相问……谢艾想到自己不知羞耻写下的情诗，垂头自嘲苦笑。将军有何可问？只怕是金风残露一相逢，将军忘却是故人了。
不，不会。韦琛为了他以性命威胁韦翮龄，那穿透手背溅出来的热血历历在目，声声珍重化一句万勿自苦，韦琛这样的情深意重，怎会被轻轻拂去？至少他忘不了，永生永世都忘不了。
“琨瑶……”
泪珠滴落在密卷上，晕开韦琛二字。谢艾慌忙抹去眼泪，兀自厌恶起了自己，韦琛视他为手足，兄长成婚，他应该为韦琛高兴，有什么可流泪的。他平复心绪振作起来，将眼角点点残泪擦干，如常收好密卷。
雨下到夜里稍稍收势，商回把文书送回小筑，告知元曦谢艾已经歇下了。
“他倒是难得睡那么早，不过也好，日出而作，日落而息，这样对脏器最有裨益。”元曦稍稍安下心，他正自己和自己下着棋玩，手上捏着棋子继续思索。
商回笑道：“殿下最惦记公子的身体安康了。”
元曦也笑了，见商回要归档密卷，让他把韦府的密卷再拿来看一眼。拆开封蜡，内里的八个字有一处模糊。元曦看着，唇边的笑淡去了，他让商回收好密卷，自己坐在棋盘前沉吟半晌，把棋子丢进了棋罐里。
他知道谢艾笔下的将军是谁，也知道这张密卷对谢艾意味着什么，却不知道谢艾竟会伤心至此。那一滴泪像是淌落在他心上，烫出泪渍。元曦有十分嫉妒，也有十二万分不忍。
“等明后日雨停了，去近郊踏青吧。”
商回不解问道：“殿下怎么忽然想起来去踏青？”
元曦叹息：“没什么，带谢艾出去散散心。”
雁州春意正浓，大雨过后草木青翠，花草挂着露水娇艳欲滴，比清明前后还鲜嫩。雁崖近郊有块小草原，地势连绵，山丘围抱，清潭千尺。游人多是举家来踏青的，也有人骑马驰骋一番，在碧空下肆意吐吸春色。万物复苏，南去的雁阵也陆续飞回来，留恋这片草肥水足之地，吃饱喝足后懒洋洋地抖落一身灰褐长翅，醉倒在北国春色中。
商氏兄弟都擅骑术，商爻性子又好斗，自然央着商回同他比试，一局输完还要磨一局，生生把马都跑累了。文钟原先跟着元曦坐在菩提古树下饮酒赏景，一旁谢艾静默，元曦的目光又总在谢艾身上打转，文钟便识趣地拉了一匹马去找商氏兄弟，硬要给他们做裁判。
谢艾背靠着树身感受春风拂面，颇觉惬意。雁州冬日里冷得冰天雪窑，但天气一回暖后便很是宜人。
元曦看谢艾望着草原，便问道：“小仙童在想什么呢？”
谢艾答道：“想二十四孝，王祥卧冰。说琅琊人王祥，早丧亲，继母不慈屡屡谮之，使其为父所厌。然其非但没有憎父不明是非，也没有恨继母谗言毁谤，反而愈发恭谨。继母朱氏要尝鲜鱼，他便在冰天雪地里解衣卧冰。学生看着这草原碧草连天，可在冬日里却是冰雪皑皑的，当与王祥卧冰那一日一样寒冷。”
“你想说什么？”
“没什么，只是自省，清明时我应随殿下去豊都的，只是当时怕自己冲动寻仇，故而自锁雁州，可这么一来，生生拖慢了我向谢家复仇的脚步。”
“若是你当日同本王去了豊都，你会如何做？”
“自然是效仿王祥，装出一副孝子贤孙的做派，让谢家信我，把监视雁王府一干事项交托与我，顺理成章顶替谢玑。那样我便可以彻底放开手脚做事了，如今中间碍着一个谢玑，终有许多不便。”谢艾慢慢说道，“我自省的是我虽背负弑母之仇，想着要血洗谢家，但连一点忍耐自控都做不到。”
“王祥性至孝，并非做作，你也不是不孝之人，你想想若是你生母在世，想要一碗鱼汤，你也会为她卧冰求鲤。”
谢艾笑了：“性至孝？我自小读二十四孝时就不信王祥是真的孝顺他继母。自古至今每一代王朝都以孝治天下，汉更以孝廉为察举。他想有出头之日，就只有发了疯地献媚继母，才能获得世人称颂，以孝名得封官爵，后来更是一路做到了太尉。殿下真的信他毫无心机，卧冰求鲤全然出于本性？对一个恶毒妇人有孝心是什么本性？”
元曦见谢艾说到后面眼里隐隐有恨意，伸手覆在他手上：“听你说这些，我便知道你年幼时过得有多不如意了，你如今恨极，亦是被谢家生生逼出来的。但是谢艾，我只劝你不要为了复仇而活，这世上还有许多至纯至美之事等着你，来人世一遭，不要让心魔迷了眼，平白错过人间至好。今日春色正盛，不要去想那些糟心事了，来，随本王去潭边走走。”
他拉着谢艾起身，朝商氏兄弟吹了一声口哨，那边商文三人便跑回来了。商爻好不容易赢了一局，兴高采烈地和谢艾说自己刚才策马驰骋的英姿，谢艾静静听着，由商爻扶上了马，执缰绳顺着路道带他去潭边。夹道古树参天，阳光透过细碎的树叶缝隙洒在从道上，一行车马仿佛行在流彩金光上。谢艾举目看一片翠绿中的斑斑春光，微微闭上眼，让光华直照透心底。
雁崖潭极深，即使万里无云晴空之下，潭水仍是幽深的黑色，只有潭边青石上水色青蓝，看着甚是剔透。远处有渔翁乘一叶扁舟于水上放歌，萦绕潭间，商回取了横笛吹奏，轻舟委浪，谣咏相和。文钟带了鱼具垂钓，商爻先前跑得一身热汗，泼了潭水冲脸，被文钟嫌弃惊扰了正要上钩的鱼，两人笑闹不止。
一阵扑棱声传来，元曦让谢艾仰头看，只见一列雁阵振翅在和煦春日下飞过，直扑远山。
元曦含笑看着谢艾：“如今知道此城为何叫雁崖了吧。”
谢艾还痴痴望着远去的雁阵，惊喜地点点头：“知道了，是以雁阵为崖，飞绝千仞。”
元曦的目光在谢艾的笑颜上流连，他想起自己很久没有吻谢艾了，此时谢艾心怀敞开露出笑意，黑眸中透着神采，他也心头雀跃，但碍着身边商氏兄弟和文钟都在，谢艾又面皮薄，就暗暗忍了，心里默默记账，想着下次要找机会狠狠补回来。
一行人在潭边游玩到日落才乘着融融暮霭回府，谢艾难得玩累了，一上马车没坐多久就犯困，马车在王府正门停下时，他还迷迷糊糊着。
商总管出来相迎，身后跟了一对主仆。元曦先下了车，看到商总管身后的人便是一愣，心头警钟大作。
“殿下，今日您出行之后便有贵客来访，是骠骑将军韦琛。”
一听到“韦琛”二字，元曦心头又是一震，他万万没有料到韦琛竟然到了雁王府，打了他一个措手不及。
“末将韦琛参见雁王殿下。久候殿下未归，实在见殿下急切，便跟着贵府总管一道在此迎候了。”韦琛行了个礼，目光望向元曦身后的马车。
元曦急转回身，只见谢艾掀起车帘欠身出了马车。谢艾见一众人都站在门口，正觉得气氛有些不对劲，转头目光落到韦琛身上时，整个人都僵住了。
“禾青，是我来了。”
谢艾还不敢置信，几乎要以为自己还在梦中，恍惚地看着韦琛走到他跟前，把手伸给他。
“禾青，来。”
手放到韦琛掌中，是温热且真实的。谢艾微微发颤，眼里已经蓄起泪水，自韦琛赴西南至今他心中积压的百般酸楚，和再次见到韦琛的万分欣喜都撞在胸口，激荡欲碎。
韦琛握住谢艾的手，将他扶下了车，然后一把拖进怀中。谢艾落入思念许久的怀抱，伸手紧紧抱住了韦琛，把脸埋进韦琛怀里失声痛哭起来。
元曦立在原地一动未动，他望着谢艾，望着韦琛，望着相拥的两人。
有一根针猛地扎破肌理，刺进心头。血一滴一滴往外冒，针一点一点往里推，直到全然没入，血依然在滴，针却再也拔不出。</p>