“像擒贼先擒王，声东击西之类的话，平日里也用得到，小的只是把这些用在了比试上。想着无论如何，先把他们的将领拿下，这样他们就慌了。军心一乱就会露出破绽，失了先机就会急于弥补，这一急一乱就分辩不出真伪，佯攻也会信，输了也是必然。”
元曦点点头：“你不读书，不学兵法，实在可惜了。”
“小的不敢瞒殿下，殿下这几日举行赛会，小的就在旁观摩，试想自己能被选中上了赛场该如何应对。今日能胜利，一来是运气好，二来这也算是有备而来。”
“你平日是个不多话的，没想到一开口谈吐有度，今日赛场上也镇得住人。”
“今日比试只是诸多赛事中的一场，若此情此景发生在战场上，则是生死攸关之刻，小的不敢不拼尽全力。”
元曦微笑点了点头，他再看看卢苍，卢苍也是激赏。
冯谦告退后，元曦嘱咐卢苍务必把冯谦带在身边悉心教导，冯谦是个可塑之才，千万不要埋没了。另外让卢苍和新军骨干抓紧时日集思广益，在去雁北之前拿出个建军章程和训练方案让他过目，卢苍领命告退。
大帐中只剩下元曦和商回，元曦捧着茶盏若有所思：“我们从王府出来多久了？”
“已有四十六日。”
炬中火焰将军帐照得通亮，元曦低着头，看着茶色中映着的点点荧惑，沉默许久后寂寥道：“商回，我想他了。”
谢艾在小筑读着公文，看到乡试二字灼痛目光。还有两月就到秋闱，雁州也要举行乡试，报考的生员名单已经送进王府。
曾经谢艾要走这条科举之路，可自从杀了谢玑，他就断了这个念头。这是他永远都抹不去的污点，他一介莘莘学子，其实是个杀人凶手，即使有雁王府替他遮掩，谢艾也不愿自欺欺人。
文钟正忙着秋闱诸事，午后让谢艾跑了一趟贡院。谢艾捧着文书进了贡院，路经一间间号舍，不由驻足，他想象着自己就坐在其中一间，怀着出人头地的欲望和报国之志，正聚精会神地书写答卷。
“公子？”商爻唤他。
谢艾回过神来，笑了笑与商爻继续走，与号舍里奋笔疾书的自己擦身而过。
回了王府后谢艾有些消沉，他近一两个月来只能喝些药汤和清粥，整个人有气无力，但仍强撑着精气神，养伤期间读书习字，伤愈之后出入小筑。与韦琛决裂的事情似乎并没有影响到他，他在虢园被韦琛弄伤了身体，更多像是被狗咬了一口。唯有梦醒时分常常眼角湿润，胸肺抽气丝丝作痛，像是在梦中痛哭过。谢艾将冷泪一揩，若无其事地洗漱穿戴，晨起去院中练剑。
当初韦琛送他的发冠和衣物都已经被封存起来了，旧衣服穿着熨帖，只是稍稍有些短了。王府每月都给谢艾记薪俸，他从没支取过，如今问商总管要了几两银子，去街市上买了两套粗布袍服换着穿用。
韦琛走后，谢艾唯一担心的就是韦琛回京对他和雁王府不利，所以他一直思忖着，万一谢家知道谢玑已死，雁王府暗藏野心，他该如何应对。韦琛是谢家的女婿，一旦开口，谢家人不会听他辩解，上策是无路可走，但至少要保全雁王府。
所幸谢家送来的信件读不出任何不妥，还是一如既往地要谢玑严密行事，另提了要谢玑好好教导谢艾，有些事情可以让谢艾去做，一来有个掩护，二来观察谢艾是否办事得力，能好好为谢家效劳。
看到这句话，谢艾心定了。他的悔过书虽然没有得到回复，但谢家给谢玑的信已经说明问题，那么谢玑的“死期”也可以提上日程了。
正值盛夏，游人颇多，雁州各地的生员也陆续汇集雁崖，客栈已经住满一大半，可这时候距离乡试还有两个月，若是真到了秋闱，只怕有些生员要无处可住。
七年前元曦入雁州，站稳脚跟后便增设书塾，雁州的生员数一年比一年多，今年算是一个高峰。谢艾派人去雁崖的每家客栈打听了入住生员人数和客房数量，核算下来预计秋闱之时全雁崖的客栈压根不够生员住的。他赶紧将此事汇报给了文钟，与其商讨，后联络了雁崖十几户读书人家，与他们协定每户收拾出至少一间屋舍，雁王府会派人逐一检查，一旦审定合格便由雁王府出订金为生员们预留，生员入住之后按市价一半给付，另一半由雁王府补贴。
一月之后，报上来的空屋舍有三十多间，谢艾派人一一走访，最后有二十三间过审，其中十二间审得早，已经有些生员住进去了。谢艾与文钟逐一检查，挨家挨户问候生员可有住得不称意的地方，有则修整，务必让生员住得舒适些，好全心全意赴考。
回王府的路上，文钟坐在马车里伸懒腰：“原本以为就是给他们找些屋舍就得了，没想到还那么多麻烦事，屋子漏不漏风，院子吵不吵，连这些小事都要管。”
“科举是天下学子的人生重中之重，仔细些也是应该的。既然雁王府为他们找了住处，办事就要办到底，否则容易落下埋怨。”
文钟抱怨道：“可那些听个鸟叫都要烦躁不堪的生员也太难伺候了！我念书那会儿，我家猫就在我院子里叫春，那叫一个凄厉，我不也照读不误？真读得进书，山呼海啸都岿然不动，那些生员一个个心浮气躁的像什么样子？”
谢艾笑道：“文长史满口嫌弃，可刚才关照生员安心备考的时候，我看分明关切得很。”
文钟咳嗽一声：“……我那是为了雁王府的脸面。”
谢艾点点头：“我们这一通忙碌，正是为了王府好。他们若高中，确实是凭他们真才实学，但只要有一丝感念之心，就会记得雁王府对他们的一番安置。即使将来留居京城，不回雁州效力，可他日朝堂之上有什么事，他们心里也都会向着雁王府。”
文钟眼睛一亮：“你这步棋下得好！”
谢艾低头笑了笑，谢过文钟夸赞。其实还有两个缘故，一来他能懂七年前元曦兴办学堂的用意，元曦耗时耗力做好了第一步，他自然要把后续之事也做妥帖了，才不枉元曦振兴雁州的苦心。二来便是聊以慰藉心中遗憾，他是不能去参加科考了，但若能为雁州学子做点什么，他心里多少也好受些。
回到王府，正门正停着雁王座驾，谢艾见状一愣，顿住脚步。
文钟喜道：“殿下回来了！”
谢艾附和地笑了笑：“是。”
文钟拉起谢艾，快步入了王府大门。元曦刚到不久，正在堂中坐着喝茶，一边听商总管汇报这三个月来王府上下大小事，没坐一会儿文钟和谢艾就回来了，他远远望见谢艾的身影，凝视了一瞬别开目光。
“参见殿下，给殿下请安。”文钟兴冲冲地行了一个礼，“殿下你可算回来了！”
谢艾跟着行礼，脸上没什么笑意，更不似文钟那么兴高采烈的。
元曦捧着茶盏，笑看着文钟：“这么高兴，一定是做了什么好事要来邀功。”
“我们帮殿下积了功德，为生员们安排住宿，一切打点得很是妥当。虽然这是谢艾老弟的主意，但我也是跑断了腿，一个一个慰问过来，可不是轻松的差事。”
“哦？是吗？”元曦笑着转眸望向谢艾，见谢艾低垂着脸默不作声，也就生硬地搬开目光，干脆不搭理谢艾，与文钟谈了起来。
在雁州政事上，谢艾已渐渐独当一面，虽然凡事必然先请示文钟，但已胸有成略。如今雁州大小政务有一半均是谢艾经手，可文钟同元曦说起来的时候，谢艾只是在一旁听着，时不时点点头，从头到尾没有开口。
晚上三人用了便饭，文钟回了文府。谢艾一直默默无言，用完饭后静立在元曦身侧，元曦回寝殿，他也跟着去，入了寝殿便跪下。元曦全当没看见谢艾这个人，传了婢女为他洗漱，慢条斯理地换上寝衣。待婢女和商回都退下后，他坐在榻边望着谢艾，冷冷道：“本王要歇息了，你还跪在这里干什么？”
谢艾伏地请求道：“学生有一事，想求殿下恩典。”
“不允，退下。”元曦断然回绝。
谢艾抬起身：“殿下为何不听学生说明所求何事，就直接拒绝？”
元曦按捺着脾气，他从雁西大营调兵去了雁北，忙了足有三个月才回到雁王府，回程越是离王府近了，他就越是迫切想见到谢艾，可见到了之后，谢艾看都不看他一眼，好像虢园之事犯错的人是他一样。元曦不想发火，也不想和谢艾争执，尤其是为虢园一事，否则他一走三月是为了什么。
“出去，本王命你退下。”
谢艾再次伏地，重重磕了一个头：“学生想搬出雁王府，另寻住处，求殿下允准！”
元曦大怒，斥道：“你上一次求本王恩典，求的是什么？”
谢艾一时无言。
“你求本王与你一日休沐，让你在虢园为韦琛饯行，后来怎么样了？”元曦气道，“这三个月来你可有半点反省？”
谢艾硬着声音：“殿下要我反省什么？”
元曦怒视谢艾：“这么说来你一点都没错？”
谢艾回道：“错了。错在识人不清，将实情相告，为雁王府埋下隐患。与人野间苟合，丢了雁王府的颜面。伤了自身，养病多日，耽误了小筑公事。”
元曦瞠目结舌，恨不得揍谢艾一顿，却又下不了手，只能转身抄起床头的软枕朝谢艾丢过去：“你简直混账！整整三个月，你就想这些！”
谢艾冷冰冰吐出一个“是”字。
元曦气得肩膀微微起伏，他盯着谢艾：“把枕头还回来！”
谢艾低头找找软枕，膝行几步跪到元曦跟前，双手奉还软枕，却被元曦一把抓住手腕拖进怀里吻了起来。
元曦在心里叹气，他实在拿谢艾没办法了，骂舍不得骂，打也舍不得打，就只能用嘴唇告诉他自己这些日子来对他有多想念，心中有多怨恨。可亲着亲着元曦又忍不住温存起来，强硬的吻到后面越来越缠绵。
谢艾原本跪得笔直，被元曦亲也一动不动，可渐渐腿就软了，他自知招架不住这种柔情的惩罚，猛地别过了脸，他面上冷静，可耳朵却烧得通红。
“谢艾，你对本王一点心都没有吗？”两人靠得很近，元曦低声叹息道，“你知道当我看到你浑身是伤，昏迷不醒的样子，心里有多害怕，有多恨韦琛吗？无论你心里怎么对我，你该知道我是喜欢你的，你被韦琛……折腾成那个样子……谢艾，你想过我吗？”
谢艾的声音也不再硬生生的，他郑重问道：“殿下究竟要我做王府幕僚，还是殿下的男宠？若是幕僚，就应该让我像文长史那样，有自己的住所，每日来小筑办公。我只为雁王府谋划霸业，方方面面计较得失，却唯独不会把殿下往儿女之情那里想。若是男宠……那我就只想着如何取悦殿下，是该为殿下守身，也会去想自己有多对不住殿下。”
元曦深深看着他：“谢艾你听好，我两个都不要。我知道你有才华，你研习政事，智周万物的模样，本王欣赏，但本王更希望你是站在朝堂之上光明正大地施展抱负，而不是在王府里做一个谋士，还是密谋夺位这种杀头的大罪。我也慕你风姿，这一点我认，想与你行云雨之事的心思，也从未遮掩过。可我并不只爱你美色，也从没把你当男宠看待，你若是敢那么想我，再将我视同韦翮龄一流，你……你就摸摸自己的良心。”
这一番话震动谢艾，元曦说的，也是他曾经向往的。他原也有治国平天下之憧憬，可如今却弃了科举，怀着恨念隐于幄幕之中。他离当初自己想要成为的人越来越遥远，年幼就种下的鸿鹄之志均已蒙尘。元曦也确实没有把他当男宠对待，反而推心置腹，将雁州军政民生大业交托给他，这份信任与期望，天底下再没有第二个人能给。
元曦看谢艾眼神变得柔软起来，唇边也跟着泛起笑，他很是怜爱地拨开谢艾额边一缕发丝：“谢艾，你知道我想做什么吗？我想做你的雁王殿下，与你谋取帝业，入主皇城。想做你的陛下，让你能够傲然立于百官之中，挥斥方遒，做国士无双，我与你共创盛世，海晏河清。我还想做你的父亲和兄长，把你儿时得不到的父爱和手足之情，统统都补给你，愈合你的心伤。”
谢艾不觉已然落泪，元曦的话击中他内心最深之处，胸口止不住地发苦，是心头潜藏许久的伤结都被剖开了。他微微颤抖着，眼前一片朦胧，自觉失态地捂住了眼睛，一声哽咽再也遏制不住，埋着头泣不成声。
元曦摸着谢艾的头发无言安抚，静静等他平复一些后笑道：“别哭了，本王最紧要的还没说呢。”
谢艾吸了吸鼻子，飞快拭去泪水，还带着些许哭音：“殿下请说。”
元曦微笑：“本王最想做的，是你的心上人，这样你就会渴望我的爱，我想被你需要，想被你依赖，想被你揣在心里，许我倾尽余生去爱你……谢艾，我不想再被你拒绝了。”
谢艾怔怔听着，眼前又是一阵模糊。元曦对他的心意，即便他置身事外，也不得不动容，何况他一直真真切切感受着。
他抽噎着，难得的语无伦次：“可是……我怕我回应不了殿下。我知道虢园的事让殿下伤心了，可我还不了殿下对我的好，我一直、一直都在让殿下伤心……我怕到头来还是会辜负殿下，还不如早日抽身而退……”
“所以你才想搬出雁王府？”元曦笑了，“回应不了，就不回应，但本王不许你退，我们还有那么长的人生，不到最后一刻，本王绝不放手。”
谢艾心头震颤，他看着元曦，第一次认认真真看着元曦的双眼。
他自雁苒阁初见元曦的那一刻起就垒起了一道高墙，尊他是亲王，敬他是雁主，元曦每每关怀，他也只把元曦当作主君去感恩戴德。可今日他再也逃避不了一个事实，元曦爱他，爱到想填补他生命所有的残缺，想实现他早已放弃的梦。即使心中伤痕犹在，哪怕永远都痊愈不了，但谢艾此刻能感受到元曦的爱意，如一双温柔的手，抚慰他的伤痛。
元曦的嘴唇再一次落下来，谢艾闭上了眼睛，接受了这个吻，放松了身体任元曦将他越拥越紧。
含着泪的亲吻许久才歇，两人抵着额头均是轻喘不已。元曦搂住谢艾的腰身，圈抱着他倒入帐中。
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