丁姬一直在为楚王拉拢势力，元曦也被她算作楚王阵营。早年她要元曦娶御史大夫的孙女，元曦没有同意，后来人家姑娘嫁了，丁姬恨得咬牙切齿。这两年丁姬又写信过来，说少府千金快长大了，还是丞相的侄孙女，尊贵无比，要元曦去豊都露个脸，赶在前头求皇帝赐婚。这些信急的时候一月两封，元曦起初还回信婉拒，到后面信都不拆了，原封不动退回去。
当年偌大皇城中，只有太后是唯一爱护他的人，逝世之后元曦悲痛欲绝。太后有多少家底都留给了他，如今商家文家都是他的左膀右臂，他为太后守孝十年，并不为过，也并非出于冲动。
夜里元曦宿在别庄，许是日有所思夜有所梦，元曦梦见当年慈宫景象。整座皇城肃穆异常，帝后在近榻送太后最后一程，他同其他宗室子弟一起跪在殿外，心中默默祈求上天，愿用自己的阳寿换与太后延年。他们跪了整整一日，有些皇子早耐不住了，但又不能起身，只能一会儿揉揉肩一会儿捶捶腿，可丧钟一响起，便齐心合力整齐划一地痛哭起来。那号泣与钟声相合，像梦魇一样将元曦惊醒。
元曦只在雁凉待了一日便启程回王府，来回六日，剩下三日便在小筑理事，却时不时出神。他踱步出了门庭，也是往贡院的方向望。
文钟见他这么魂不守舍，大叹一声：“唉，问世间情为何物啊！”
元曦回身看他，有些不好意思地摸了摸鼻子。
“文家尚有私塾，何况是豊都谢氏这样一门百笏的书香世家，教出来的子弟能差到哪儿去，怕是牙牙学语时念的都是四书五经。谢艾老弟想求个功名如探囊取物，殿下实不必担心。”
“本王担心许多事，唯独不担心这个。”元曦踱步回座，“今日该考策论了，谢艾性子孤愤，我怕他头脑一热，写出什么偏激的言论，给他招来灾祸可就麻烦了。怪我，临考前忘叮嘱他了。”
文钟宽慰道：“谢艾老弟刚入小筑那会儿，遇事的想法做法是有些刚直过头了。也难怪，书生意气嘛，恨不能一刀划平天地，徒留黑白分明。但他好在凡事都会问一问你我，心有不平不甘之处也就多问一句，回头自己慢慢也就想明白了。殿下放手让他历练，不也是想磨磨他的性子？放心吧，谢艾老弟已经比当初好多了，遇事学会三思，懂得察言观色，不说圆滑，但至少通和入世，想来是不会在考卷上做傻事的。”
元曦点点头，稍稍安下心来，过会儿又担心起了秋雨湿凉，号间逼仄，他给谢艾添置搁腿的布袋用上了没。文钟见他这样操心，跟个老母鸡似的团团转，没好气地直翻白眼。
第九日，乡试结束，考官喝止停笔，逐一收卷。生员们端坐在号间中，等一声令下后哄地一声开始收拾。他们来的时候把行囊整理得一丝不苟，可在号间里挨了整整九天，人都委顿不堪了，这时候哪里还细分得了，有什么东西都一股脑地往行囊里塞，鞋袜都挂在外头也不管，浑浑噩噩出了贡院。
谢艾睡了八晚的木夹板，浑身骨头酸痛，也是形容枯槁，但不想胡塞一通回头让商爻为他收拾，反正也不急这一刻，便耐着性子把被褥衣衫都折叠好，一件一件放入行囊中。终于收整妥当，贡院里的生员都已经走得差不多了，他背起行囊，一回身就看到一个生员立在他号间口冷冷看着他，一板一眼作了一个揖。
“我还以为你是文长史的长随，没想到竟和我一样，也是个考生。”
谢艾回礼，一时没认出对方：“学生谢艾，敢问足下是……”
生员冷道：“在下鄢飞。”
谢艾立即想起来了，文钟与他安顿生员住宿期间，有个生员不住屋舍，想借住草棚，只因身无分文。文钟与谢艾商议，决定免去他的费用，等他考完留候放榜期间为所居民宿家做杂活补偿一二。那时谢艾留意到此生员的笔都秃了，事后又派人送了一支笔过去。眼前鄢飞刚考完试，他本就不修边幅，此刻更是蓬头垢面胡子拉碴的，令谢艾一时没认出来。
“谢公子赠笔，鄢某今在此谢过了。”
“不敢，鄢兄若要谢，也该谢文长史，我也是在文长史的提点下略尽薄力。”
鄢飞点点头，再一行礼，便先走了。天近深秋，他还穿着草鞋，脚趾露在外面，也不知这几日夜里是怎么熬过来的。
谢艾觉得此人有几分傲慢，但此时也没心思计较。他出了贡院，一眼就看见商爻正伸长了脖子等着，一见到他就急忙奔了过来。
“公子你怎么才出来，殿下都要等急了。”商爻接过谢艾的行囊，看谢艾疲累，连忙说道，“公子辛苦了，王府里备下了汤浴，公子一回去就泡一泡澡，好好解解乏。”
谢艾笑着连连点头，他与商爻行了一小段路，元曦的座驾正停在小巷中。商爻扶谢艾上了马车，完后把行囊往马车后头一放，他正要上车，被商回一把拉了下来。
车厢中，元曦紧紧拥着谢艾：“考得怎么样……你都臭了。”
谢艾直坐起身，低头闻闻自己衣袖，是臭烘烘的：“还行，不难。我回去就沐浴。”
元曦把人拉回怀里：“没写什么过激的话吧？”
“……没……”谢艾小声道。
元曦听这语气就不对：“嗯？”
“……原是想写的，后来忍住了。”
元曦满意地把他抱紧了：“给你的布袋用上了吗？”
“啊……什么布袋？”谢艾想了想，行囊里好像是有个布袋子，但是不知道是做什么用的。
元曦叹了一口气，俯身去揉谢艾的小腿，号间狭小伸展不开，坐坐躺躺九天下来，下半张身子可不是要淤肿不堪。
摸完小腿，元曦没收手，看谢艾头昏脑涨考试考傻了的模样就趁机揩油，手顺着腿自下而上探到谢艾裆处。他声音很低，贴着谢艾的耳朵说道：“一个月没碰你，知道回去会被怎么样吗？”
谢艾靠在元曦怀里，老实地点了点头。
元曦本是调情，却没想到他这么温顺又直白，谢艾这一点头，脑袋这么轻轻一蹭一动，把元曦撩拨得无比心切。
回了王府，谢艾先去雁泉用浴，洗去这九日来的污秽和疲倦。出了汤浴，寝殿案几上已经摆满了菜肴。他啃了好几天的干粮，见到冒着热气的新鲜饭菜顿时胃口大开，比平日要吃得多。
元曦盯着他，汤浴过后的谢艾面色红润，身上沾着水气，他披散着头发，还是半湿的，显得长发墨黑。谢艾吃相端庄秀气，可吃到美味佳肴时，眼睛会微微睁大那么一下。今日他难得贪嘴，吃完正餐还不忘掰一块奶糕解馋，小口小口细细咀嚼，完后舔舔嘴唇，把残余的甜味卷走。
“吃饱了吗？”元曦声音沙哑。
谢艾立即放下碗筷：“……吃饱了。”
“那本王可以吃了吗？”
谢艾低下头，发丝露出来的那一截耳朵烧得通红。元曦靠近过来，灼热的气息拂过他的脸庞，引来一阵颤栗。
唇还没重合，谢艾就已经闭上了眼睛，元曦打横抱起他时，他也顺从地勾住了元曦的脖子。
这一回元曦忘了多熄几盏蜡烛，等谢艾小声请求时，他已经欲火焚身，死也不会踏出锦帐一步了。元曦把谢艾的身体看得清清楚楚，收紧的蝴蝶骨，蜷起的足尖，被贯穿身体时扬起的颈线，还有那双微微吃痛也安宁望着自己的眼眸。他一头栽进谢艾的美色与温柔中，沉迷得无法自拔。
接连多日，谢艾都宿在寝殿中。两人即使未行**之事，元曦也亲密地拥着谢艾，让他枕在自己手臂上，与他轻声细语地说话。两人像极了浓情蜜意的小夫妻，窝在被衾里你侬我侬，只是谢艾困倦了些，那也是元曦害的。元曦让他闭着眼睛听自己说皇宫里的趣事，谢艾依言一合上就睡熟了，元曦说到正有趣的地方停下，既不舍得叫醒谢艾，又觉得一个人醒着闲得慌，就去数谢艾的睫毛，数到一半谢艾眼睫一颤，元曦便白数了，悄悄叹了一口气继续从头开始数。
寝殿的床枕有一处微微垫起，像是褥子下夹藏了什么书册之类的物事，谢艾也是睡了两夜才发觉，他摸了摸那高起之处，转头看看元曦，却见元曦的神情一瞬间变得心虚，难得有些不好意思地摸了摸鼻子，但没有任何阻挠之意。
谢艾掀开褥垫一角，下面躺着的是那本他亲笔所书，后被元曦没收的《雁州随笔》。
元曦偷眼观察谢艾神色，心里有些不安，毕竟这本手记是谢艾写给韦琛的，他怕勾起谢艾不快的回忆，便顾不上还爬在脸上的淡淡燥热，故作老神在在地调笑，顺道大方认了：“你看本王多喜欢你，你的大作本王可一直都藏在枕下呢。”
谢艾翻身趴在榻上低头翻阅手记，垂坠下来的黑发掩住他涨红的脸。随手翻到一页，是谢艾写元曦将雁王府各处都以雁字命名。
谢艾笑问元曦：“殿下那么喜欢大雁吗，所以起名都以雁字始？”
“呃……”元曦挠了挠鼻子，“主要是因为懒。”
谢艾一愣，随即抖着肩膀闷笑，他手肘撑在床榻上，抖得手弯都酸了，干脆重新躺倒，被元曦就势揽入怀中。
“有那么好笑？”
谢艾笑着点头，指了指《雁州随笔》里的一段：“我当时还在随笔里感叹，说这个雁王到底是有多喜欢大雁呀，今日才知道，原来殿下是因为懒……”
元曦哼了一声：“把守卫认成松树的人，也好意思笑话我。”
谢艾小声反驳：“站如松，坐如钟，我这不是夸雁王府的守卫正形正身，巍然赫赫么。”
元曦笑了：“你可还记得你也夸本王了呢。”
“当真？”谢艾又去翻手记，他印象中并没有。
元曦眼看着谢艾要翻到最后一页，就把手记夺去了，覆身压上谢艾：“你写了的，你写‘雁崖四衢八街，摩肩接踵，百姓抱素怀朴，民力强盛，不亚豊都’，然后写‘此非雁主厚生利用，安土息民不可得，其英睿善治，虽未得见亦可知’！你亲笔写的‘英睿善治’！想起来没？”
谢艾看着元曦一字不落地背下那段话，心头说不出的酥动，唇上微笑起来。元曦头一回见谢艾这么双目含情又动人地看着他，他定定看了好一会儿，轻声道：“谢艾，你今后就一直这么看着我吧。”
他说完便低头吻下，谢艾哪里做得到，嘴唇一碰上，他便温驯地闭上双眼，投入元曦倾注了满满爱意的热吻中。
直到放榜那天，谢艾也没能下寝榻。元曦压根不担心成绩，以谢艾的才华中举乃是意料之中，却万万没想到送榜的人敲锣打鼓到了王府，恭贺谢艾拿了头名。
谢艾留用雁州，鹿鸣宴前，元曦亲授祭酒一职，掌雁州学政课试。</p>