谢艾在元曦胸口磨蹭了两下，找了个最舒服的位置靠着，手指不自觉地玩弄着元曦的衣襟，口中唱着鹿鸣篇章：“……我有嘉宾，德音孔昭……视民不恌，君子是则是效……我有旨酒，嘉宾式燕以敖……”
元曦也没脾气了，手搂着谢艾的手臂，随着他的吟诵轻轻抚拍。
秋风瑟瑟时不时掀拨起车帘，透露雁崖夜街的景象，两畔灯火无垠，行人熙攘而过。元曦怀抱着谢艾，仿佛与他乘坐腾云仙车，缓缓路过烟火人间，心头说不出的安宁。他默默祈盼着这条路永远走不尽，这样便能与谢艾行过无数个四季，直至白头。
“鼓瑟鼓琴，和乐且湛……我有旨酒……以燕乐嘉宾之心……”
元曦低头看看谢艾，他的小仙童已经醉眼朦胧，有些困倦了。
“谢艾，还记得你说以雁为崖，飞绝千仞……若本王余生守望雁州，你可愿与我年年岁岁看雁去复归？”
谢艾应该是听见了，有所回应，却是空空动了一下嘴唇，元曦什么也没听见，想是谢艾乏了发不出实切的声音。
下马车时谢艾已经睡着了，元曦便背他回寝殿。背紧堵着胸口让谢艾有些难受，半梦半醒过来，嘴里嘟囔着：“娘……芝儿……”
元曦脚步一顿，稍稍掂了掂背上的人，听到谢艾断断续续的梦呓，翻来覆去就那几句话，说他考中解元了，他有出息了，不会再让人欺负她们了，他可以给芝儿买很多桃花簪子了。谢艾说得含糊，但元曦听清了，过了一会儿有温热的泪渗进他脖颈中，直往元曦心里流淌。
到了寝殿，元曦将谢艾放倒在榻上，为他擦去残泪。商回入殿送来解酒汤，语气凝重地道了一声“殿下”。
元曦手上一顿，让商回扶起谢艾给他一口一口喂药，随后为他褪下外衣盖上被子，看谢艾渐渐睡去，元曦解下幔帐，随商回步至外殿。
“怎么了？”
商回看看内殿，放低了声音：“密探来报，颜夫人的坟被人掘了。”
“什么？”元曦一时惊骇，怕惊醒谢艾立即拉着商回又往外走出几步，低声问道，“什么时候的事？”
“按殿下吩咐，探子每两月都会给颜夫人烧点纸钱，一直以来都无事，但是就在上个月月中，他再去看的时候，坟已经被挖了，棺木尸身都不见了，石碑也被砸了。”
元曦心念急转，他抓紧商回嘱咐道：“加派人手，尽快调查出是何人所为，谢家那边也盯紧了。此事还有谁知道？”
“王府内只有殿下和我知晓此事，殿下放心，属下绝不会透漏半点风声。”
元曦慌乱如急杵捣心：“怕只瞒得住谢艾一时，瞒不住一世，谢家必然有动作。若是谢艾知道生母被人掘坟，那……”
鹿鸣宴上谢艾遥望过来，唇边一抹莞尔，诗文会友时怡然自得的笑态，依偎在怀抱中低吟浅唱的鹿鸣篇章，谢艾的一切美好，都将灰飞烟灭。
掘坟一事，只要元曦不说，就能隐瞒住，怕就怕挖坟的人不为钱财，而是意在重伤谢艾。元曦心怀隐忧，面上强颜欢笑着，没让谢艾察觉出端倪。
鹿鸣宴后第二日，谢艾到任学署。他与鄢飞结为好友，听他说了许多雁州贫苦学子的事例，两人深谈许久，谢艾回过头来也细细深思。既然雁州仍有学子求学艰难，他身为祭酒，掌领雁州学政，自然要想方设法解决这些问题，尽力让雁州每一位学子都有优殊的读书环境。他白日在公府学署内与官员议事，尽早定下一个章程，傍晚回王府小筑，看看还有什么他能做的。
这样忙碌了近一个月，虽然有些累，但谢艾总是精神奕奕的。他做得越多，便越深觉自身不足。过去在小筑中有元曦和文钟指导，心里有退路，现在独领一署，他便不能再仰赖元文二人了，有什么弯绕沟坎的，都要自己琢磨。
忙到深夜，从小筑出来，谢艾又去了雁苒阁，翻查籍册，直至丑时。
内室的门被轻轻推开，是元曦提着食盒进来。谢艾讶然：“这个时辰了，殿下还没歇息？”
“你不也是？”元曦落坐一旁，把宵夜摆放到案几上，“先别看了，糕点师傅新做的芋饼，凉了不好吃。”
谢艾依言放下书，捧起热乎乎的芋饼慢慢吃了起来，一边同元曦说他的想法。市面上书价高居不下数百年此题难解，早期元曦印书万卷以减轻学子购书花销，但所印的都是些儒学经典，学子们想读深读广，就要额外花费许多钱财。谢家藏书阁、雁王府的雁苒阁，各个名门望族的藏书都只供自家子弟取用，对平凡学子进阶不予方便。得书不易，便限制了广大学子更上一层楼。谢艾想，如能在雁州建一座公用的雁苒阁，那于雁州学子便有极大助益，且功在千秋。
“周有盟府，老聃守藏，秦有石室，汉有秘阁。天下藏书，均为皇族宗亲和世家大族独占，黄金屋里又一卷千金，可那些渴求学识之士又不是都生在书香或是富贵人家。殿下，我会把事情想透彻齐全了再做，雁王府的钱我绝不会挥霍，势必把每一分每一厘都用在刀刃上，花最少的人力和财力达到目的。如我有了妥善的方案，殿下可愿支持此举？”
元曦静静看着他，良久微笑颔首。
“真的？”谢艾急忙放下手中吃了一半的芋饼，深深拜礼，“我代雁州学子，深谢殿下恩德。”
元曦伸出手去，谢艾脸庞微红，他膝行两步，柔顺地投入元曦怀抱中，任元曦将他紧紧环腰搂住。
这一月来谢艾全然没有发觉元曦有任何不对劲的地方，可这一抱才感觉到元曦的胸膛隐隐发颤，连呼吸都是乱的。
“谢艾，”元曦抱紧了怀里的人，仿佛下一刻就会有人将他从自己身边夺走，“今天白日里谢家送了急信过来，要你回去……为你母亲守孝。”
谢艾呆愣住，元曦松开怀抱，看着谢艾面容上血色一点一点褪去。
“守孝……为我娘？”谢艾惊疑不已，“信上怎么说的？”
食盒最下一格，躺着谢家的信。谢艾慌忙展开看，是谢瑞要谢玑转告谢艾，谢艾生母颜氏病故，要谢艾回去奔丧，切勿耽搁，其余一字也无了。
“这事不对，既然是要谢玑转达给我，那就说明谢家还没发觉谢玑已经死了，那为何要我回豊都？还是以我娘过世的名义？我娘过世都快一年了，我若真回去了，他们拿什么交代？”
元曦扶住谢艾的肩膀，不觉用力抓紧了。事情到了这个地步，他再也瞒不住了，与其让谢艾回谢家受这天大的打击，还不如由他来告知，至少他会撑着谢艾。
“谢艾，有一件事我要告诉你，但在我告知之前，你答应我，无论发生什么，你都要记得，你还有我，我永远和你站在一起。”
谢艾越发感觉不祥，恐慌得背脊发寒。
元曦深吸一口气，艰涩开口：“你母亲……她的坟……被人挖了，什么都没留下。既然谢家要你回去，想必你母亲的尸身，应该就在谢家。”
谢艾如遭雷击，脑中一片空白，人也一动未动，许久他才找回声音，却是空洞洞的：“你骗我……”
元曦担忧地看着他：“谢艾……”
“殿下骗我！”谢艾挣开元曦，“怎么可能，谢家再如何下作也干不出掘坟这种伤天害理的事，这是要遭天打雷劈的，他们难道不怕吗？这么做与他们又有什么好处？不可能，绝不会的，我不相信……殿下骗我，一定是看错了，殿下……”
他口中说着不信，眼泪却止不住地流，说到后面谢艾气息渐弱，他左胸内里像是突有异物冲破脏器，生出血淋淋的网，将他胸膛团团封锁住，连丝丝喘息都流不过。
元曦看谢艾脸色不对，赶紧叫商回去请大夫。谢艾低着头缓缓等着心口的剧痛挨过去，目光一瞬不瞬地呆望着眼前元曦的一截衣襟，眼底慢慢爬上恨意，直染得眼眶血红。
他死死摁着心口，嘴唇绷得青紫，杀气腾腾道：“好，他们要我回……我便回。”
谢艾只有一天时间休整，他上午去了一趟公府，与下属交接布置公务。下午回水榭用谢玑笔迹写了数十封信，把想得到的情况和应对方案梳理了无数遍，与元曦交代后将信件都交给他。
信至多只能用一年，他回豊都后会想方设法和元曦传递消息，如有万一他回不来了，元曦需要伪造谢玑的死，而谢玑之死他已向谢家铺垫过，应是无碍。
谢艾与元曦对好口供，他刚过乡试不久，考得解元，也获取了元曦的信任，深受重用，得封祭酒。这是明面上对谢家最有利的，只有这样谢家才会希望他回雁州，否则再送一个谢家子弟过来，不见得一年之内能爬得到谢艾如今的高度。
谢艾轻装简行，什么侍卫随从都没有要，怕人带的越多，露的马脚也越多，连软辇车夫也不是雁王府的人。他只带一两件衣物，一荷叶干粮和些许盘缠，末了向元曦要一把匕首，必要时走到绝路，他至少可以杀了谢瑞。
元曦一直安静听着谢艾安排，在谢艾要匕首时终于开口：“不许。”
“殿下，我这是最后一步棋，总要备着。”
这两日两夜，谢艾未眠，元曦亦是未眠。他双眼血丝遍布，疲倦却坚决道：“无论行到哪一步，我不许你死。”
谢艾虚应下来，元曦不给便不给吧，他可以路上买一把，有没有匕首也不那么重要，真到了走投无路的时候，什么都能当凶器用。
元曦一眼就看出谢艾在想什么，眼前的谢艾沉郁，和当初刚杀了谢玑时一样表面一言不发，心里却全想着狠绝的事。
“三个月……如果三个月你不回来，本王就去谢家要人。”元曦说道，“谢艾，你早不是孤身一人了，雁王府，包括本王自己，都与你是一起的。你别总想着做一了百了的事，天无绝人之路，遇事千万冷静，不要走死棋。为你的复仇大业想一想，为你殚精竭虑筹谋的雁州想一想……也为我想一想。”
谢艾深深看着元曦，目光摇动，归于沉默。
“谢艾，我向你起誓，我今生必杀谢瑞，必与你一同覆灭谢家，为你报仇雪恨。但是万事我们从长计议，君子报仇，十年不晚。你答应我，千万不要做傻事，一定要保全自己。你还有我，三月期限一到，无论是何境况，我杀进谢家也要带回你。”
谢艾静默良久忽而微微笑了，自知道颜氏被掘坟至今，他终于露出一丝平和的神情：“好，我答应殿下。”
当夜两人宿在寝殿，元曦紧紧抱着谢艾，恨不得揉进骨血中，让他从此剥离不开。他不敢吻谢艾，怕一吻便停不住了，也知道谢艾困乏，天亮就要启程，只能睡一个时辰，还怀揣着重重心事，他再是万般舍不得，此刻也不是温存的时候。
“殿下，睡吧，”谢艾笑道，“我会回来的。”
元曦凝视谢艾容颜，谢艾越是这么宽慰他，他越是心惊肉跳。他是真的害怕，怕谢艾此去惊险，怕谢艾一去不回，怕世上再无谢禾青。
“本王还不困，你睡吧，我看着你，一会儿天亮了叫醒你。”
元曦执意如此，谢艾只好闭上眼睛，靠进元曦怀中渐渐睡去。元曦撑着额头静静用目光描绘谢艾的面容，从他的额头眉眼，到他的唇角下颚。每流连一寸，每爱恋一分，也每心痛一分。
约莫一刻钟过去，元曦也支撑不住了，合上眼皮，呼吸徐徐匀长。
此时谢艾睁开了眼睛，他轻手轻脚下床摇了摇绳，光着脚尽量不发出一点声响去了外殿，遇上正走进来的商回。
“商大公子。”谢艾行了一礼，“我临行在即，有几句话嘱托。”
商回道：“公子但说无妨。”
“我此去吉凶未卜，但总要做最坏的打算。若是殿下因为爱护我而冲动行事，请你千万拦住他。”谢艾说道，“殿下蛰伏多年，苦心孤诣，另得你父子三人和文家鼎力相助，民众齐心合力，无数人心血铸就，才使雁州有了今日气象。我百死都不足以报殿下恩德之万一，也更不能因为我，使雁州、雁王府有半点损伤。无论何时何地，殿下都要以大业为重。你是殿下最亲近的人，你劝他，他会听的。有朝一日他君临天下，也是我心愿，如我有不测，只希望殿下按部就班继续前行，就当我……从未来过雁州。”
商回跪倒下来，深深拜礼：“公子此去豊都，求看在殿下对你一片真心的份上，千万保重。”
“我会的。”谢艾扶起商回，向他深深鞠了一躬，“谢艾在此，深谢商总管和你兄弟二人长久以来对我的照顾，此恩情铭记。”
言毕，他回了内殿，元曦还在榻上睡着，已是睡沉了。谢艾坐在榻边良久，俯身在元曦唇上蜻蜓点水般一吻而过。
临别时谢艾没让送，干脆利落地走了，都没回头看一眼，坐在车中行出一段路后才承受不住潸然泪下。
“公子，”外头的车夫喊道，“他还在送你呢！”
谢艾一愣，掀帘往外看去。车已行至雁崖郊外，远处雁崖山上有一人一马伫立，默默送行。
雁阵为崖，飞绝千仞。时至初冬，雁州的雁大多都已飞去南方，此时远山上的崖是元曦的身影，久久不去，恍若孤雁。
越往南下，气候就越暖和几分。当初谢艾来雁州坐了半个多月的马车，这一回道路顺畅，无雨无雪，只七八日便到了豊州境内。谢艾一路思索着，排演着，算计着，想他到了谢家后该如何应对是好。
车夫说道：“公子，前面就是驿馆了。公子是要歇歇脚再走，还是继续赶路。若是不停的话，今夜便能赶到豊都。”
谢艾想了想：“停下歇歇吧，我们去喝口热茶。”
他不急着那么一天两天，他到得越慢，于他时间就越充足一些，好算无遗策。
正想着，马车却猛地停了下来。马匹长长嘶叫一声，车厢中谢艾被冲得后背撞在隔板上。他掀帘一看，前路挡着谢家仪队，骑在马上的有他的几位兄长，柳葆卿也在——还有韦琛。
韦琛下了马，向谢艾走来。他身着骑装，威风如旧，只是说不出哪里变了，像是年岁长了成熟稳重了些，也像是莫名阴沉了。
韦琛把手伸给僵立的谢艾，挤出一丝温柔的笑，道：“禾青，我来接你回家。”</p>