“禾青，你在说什么？你想要什么？”
谢艾的眼眸像是在看韦琛，又像是穿透韦琛的身体，空望他身后的虚无。
呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行。
谢艾自己分不清是清醒还是混沌，他大约知道自己身在清烛轩，依旧在谢家，耳边却是车轱辘在青石板上缓缓滚过的声响。透过韦琛的面容，他分明看见雁崖衢巷夜景，在车帘风动间忽隐忽现。
——若本王余生守望雁州，你可愿与我年年岁岁看雁去复归？
那夜鹿鸣宴后，王府座驾中，元曦如此问他，他张口便答应了，可如今他要反悔，他对不起元曦。
呦呦鹿鸣，食野之芩。我有嘉宾，鼓瑟鼓琴。鼓瑟鼓琴，和乐且湛。我有旨酒，以燕乐嘉宾之心。
默念完鹿鸣篇章，谢艾像是已走完弥留之路，沉沉地闭上眼睛。
他肉体尚存，灵魂暴毙不再。了无旨酒，俯愧嘉宾。但念雁州，遥望君安。
精心调养三五日后，谢艾已能起身。他性子本就安静，大病一场后愈发沉默，有时靠在床枕上低头看着摊在锦被上的掌心能看一晌午，像是呆了痴了，可若是目光落到韦琛的佩剑上，便着了魔似的目不转睛盯着。他人依旧是静的，眼神却陡然变得锋利狠辣，直看得韦琛心惊肉跳。久经沙场之人读得出谢艾眼中的刀光剑影，那是要将谢瑞擢筋剥肤，将整个谢家连根拔起的杀气。他出声叫停谢艾的妄想，谢艾瑟缩一下，回过神来惊慌地看向韦琛，又归于沉寂。韦琛无奈，只能进卧房前解了佩剑，不让谢艾去看去想，在谢艾所及之处，连把切水果的小刀都不许出现。可即便如此，谢艾还是恨，醒着的时候无声无息地恨，梦中极尽所能地宣泄。
冥昭瞢闇中，谢艾无数次颤抖，痉挛，惨叫着惊醒。韦琛抱紧了他柔声安慰，怀抱中谢艾渐渐平静下来，可当他双目清明认出是韦琛后，目光一瞬间变得冰冷狠厉。谢艾挣脱开来，别过脸去。韦琛双手之中空落落，想伸手去碰谢艾，但见他决绝的侧颜，也只能怅然收回。
“禾青，你那么恨我吗？”
谢艾在心里嗤笑一声，面上古井无波。他背对着韦琛，目光凝结。
冷静下来思量，韦家与夐族勾结之事，于时于势他都不能捅出去。一来怕不留余地，彻底激怒韦琛，韦琛会报复到雁王府头上回敬；二来以韦琛的残酷，为保韦家，绝对会把清烛轩所有侍卫仆役都屠杀殆尽，他的消息压根出不了清烛轩的门；三来他也狠不下心，初识时韦琛少年得意的模样深深刻在他脑中，早年军功是韦琛毕生骄傲，珍视无比，他一定会报复韦琛，但不愿意用这种方式。
可一想起谢芝受苦，尤其是在送嫁之前那段日子里，他被韦琛欺瞒，还愚蠢透顶地信任感激，以至于让他亲手抹去谢芝最后一丝被解救的希望，谢艾就恨不得一刀捅死韦琛要他偿还。然而他不能动手，比起韦琛的性命，他更想要谢瑞的。他还要忍耐，还要蛰伏，以伺机结果了谢瑞，为母妹报仇。
千头万绪，身陷囹圄，有牵绊，有顾忌，如一枚棋子奋力自救，试图突出重围，赢回局面，可接二连三的打击把他压得喘不过气来，原本打定主意要做长久之战，可谢芝之事直接把他推向崩溃边缘。什么倾覆谢家，牟图帝业，他都不在意了，只想与另一枚棋子玉石俱焚——但是在这之前，他要保住元曦。
谢艾试着让自己平静下来，尽量表现得温和一些，只有让韦琛卸下防备，他才能有逆转局面的可能，可源源恨意却压抑不住。韦琛问他是否恨他时，他真想极尽尖酸地嘲讽回去，可他忍住了。他可以不言不语，可以闭上眼睛，也可以转过身去，但他在韦琛怀里清醒的那一刻还是收不住满目仇恨。
谢艾屈辱又懊恼，一次次地告诫并调和自己，可每每装得温顺，心头的恨意就烧得愈发旺盛。
“禾青，”韦琛拿了一件干净的寝衣过来，“我帮你换上吧。”
谢艾皱起眉头，他梦中出了一身冷汗，韦琛时常为他更衣，虽已不是第一次了，但谢艾总觉得恶心，但又不能表现出反抗的意思，他强迫自己放松面容，做出顺从的样子。
汗湿的寝衣被解下，韦琛拿热帕巾给谢艾擦拭，前几日谢艾背伤糜烂不能用浴，都是韦琛为他擦洗。两人像是回到了从前在客栈里养伤的那段日子，只是那时谢艾会羞怯地低头，目光不自在地游转，煞是可人。如今那双眸子凝固了，谢艾整个人像是被夺去了魂魄一般没了生气，只剩一副清丽却死寂的皮肉****，看得韦琛五味杂陈。
太医的药很管用，谢艾背上的伤口已经开始结痂，剩下的那些血痕已经变成深紫色，如狰狞的黥纹遍布肩背。为谢艾披上新的寝衣之前，韦琛小心翼翼地触摸谢艾的背伤，愧疚道：“是我没有照顾好你。”
出了四房买通婢女意欲毒杀谢艾的事，韦琛至今提心吊胆，对所有能接触到谢艾的人和物都严加审查，尤其是饮食汤药，要用银针试毒确后才敢让谢艾服用。那日救下谢艾的太医常在宫中当值，不能随传随到，韦琛便打算另请名医留居清烛轩，照顾到谢艾彻底痊愈为止。
闻言，谢艾眼眸一动，转过头去看向韦琛，眼里露出忧惧之色。
韦琛安抚道：“你六姐已经被我圈起来了，上次那个婢女送过去，四房也不敢吭声，谢芾那边也服软了，想必他们不敢再害你。”
谢艾不语，抓了寝衣穿上，低头默默系着衣带，他手指微微有些发抖，一个结竟打了两次也没结好。
韦琛心痛得无以复加，他轻轻扳过谢艾，见谢艾没有抵触的意思就试着去抱他，郑重道：“禾青不怕，我不会再让谢家人害你——不，我不会让任何人伤害你，你相信我，我发誓！”
谢艾接连两日没有开口，此时说话声音也是干哑的：“我想要个我信得过的大夫为我看诊。”
韦琛把谢艾抱紧了，声音有些戒备：“你想请谁？”
“城南的悬春堂有位齐鸣齐大夫，他早年为我母亲诊治过几回，他应当不会害我。”谢艾上一句还靠在韦琛肩头低语，下一句就从韦琛怀里抽出身来，冷然中透着一丝委屈，“请不请他悉听尊便，我既已成了谢家人的眼中钉，被拔出是早晚的事，可我……我至少不想死在那些人手上。”
说罢他又转过身去，背对着韦琛躺倒进锦被中。韦琛被这一软一硬的话惹得心头又是酥软又是心疼，先前就算有几分戒心也顿时烟消云散，急忙伏在床边哄着谢艾，答应明日就去悬春堂请大夫。
谢艾闭着眼睛无动于衷，仿佛并没有一丝满意，心里却暗暗舒了一口气。其实他并不认识什么齐大夫，悬春堂是他出雁州之前元曦告诉他的一个据点，齐鸣实则雁王府的人，谢艾出雁同时，元曦也派人去悬春堂知会布置，以备策应之需，一旦他见到齐鸣，便能传递消息。但谢艾谨慎，想着如果他一有头疼脑热就让韦琛为他去悬春堂寻医，必然会引起韦琛的怀疑，故而他一直等待时机。他料定谢家定有人看不惯他，所以故意烫破背伤，待伤口溃烂，药膏销毁，便死无对证，他想嫁祸在谁头上都可以。只要韦琛认定谢家有人要害他，让韦琛矛头对准谢家，届时他再提悬春堂，便看似被动求医，减弱韦琛疑心。如今即便韦琛答应了，他也不露一丝喜色，也多少打消韦琛的心防，会觉得他并不在意悬春堂，而重点只在不想被人暗害这一点上。
四房和谢芾欲对他下毒手之事谢艾是初愈后听说，苦了几个无罪的婢女仆役受拷打，据说为他治棍伤的大夫也被韦琛寻了麻烦，更是无辜。谢艾心里叹息，又暗暗自嘲惺惺作态，转而去想四房和谢芾赔了夫人又折兵，没毒死他，反倒是帮了他一个大忙，让他此计行得更加顺畅。
据韦琛说，他把谢芾整得不轻。谢芾不想守着那个行状不羁的皇太孙，一心想打入东宫与谢家的决策层。春闱在即，谢家每次都会举办奎宴以招待赴京赶考的举子们，这一年谢芾想经手办理，但长公子谢荃也在争取，韦琛以谢芾出身偏低为由当众奚落，此次奎宴操办之权便落到谢荃手上，柳葆卿协理。谢芾打落牙齿和血吞，又被韦琛建议调去协办宁王母妃生辰的风筝会，还美其名曰一样给他机会历练。宁王跟前谢家人从来讨不到好，谢芾去了之后没少被宁王府的人甩脸色，所谓协办也就是打打下手，管些场地和采买之类的粗活。谢芾知道韦琛在给自己小鞋穿，也知道是出于什么事才得罪了韦琛，所以连忙送了两棵千年人参到清烛轩赔罪示好。那一日韦琛人在军营，谢芾不敢见韦琛，专门挑了这个时候找谢艾，要谢艾替他在韦琛面前美言几句。谢艾在清烛轩门口见他，谢芾所说也都应承了。他低着头答应着，虚弱甚至有几分唯唯诺诺，对收到谢芾所赠的补品很是受宠若惊，诚惶诚恐地问祖父父亲安好，说自己重病在身不能请安，请谢芾转达他的孝诚之心。谢芾看着谢艾这样畏缩也不由感叹了一句，说我这十六弟弟怎么被折磨成这样。谢艾只希望谢芾这句话转头说给谢家人听才是，虽然他心里明白就算谢芾说了，谢家人也不会管他的死活，但还是要抓住一切机会挣一挣。
能不能让他出了清烛轩，谋事在人，成事在天，眼下他唯一能把握的，就是保元曦平安。
第二日一早，悬春堂的齐鸣被请到清烛轩。齐鸣与谢艾两人从未见过，但一见谢艾就与他热络寒暄，说一年未见可还安好。谢艾怕韦琛防他一手，给他领个假的齐鸣过来诈他，他若认了，便立即穿帮。于是他装作病怏怏的样子，讲话有气无力，并没怎么回应齐鸣。
明面上齐鸣是谢艾半个故人，韦琛对他也很客气，齐鸣说看诊时不喜旁人在侧，他便退出了卧房片刻，出去之前嘱咐谢艾有什么病痛要一五一十地与大夫说。
待韦琛一走，齐鸣在门口观候了片刻，确认周围无人之后折回病榻。他与谢艾对了暗号，确认身份后，谢艾眼里有光冉起。
“劳烦齐大夫告诉殿下，”谢艾抓紧齐鸣的手，他压低了声音，却止不住地颤栗，“韦琛要暗害他，雁州关隘埋伏了杀手，殿下千万不要出雁州！我这边有些棘手，三个月怕是回不去了，回雁州希望渺茫，但我不会有性命之忧，我在谢家一切平安，所以请大夫转告殿下让他不要来找我，尤其是不要贸然出雁州，你们一定要拦住他！”
齐鸣看着眼前骨瘦嶙峋的人急切地嘱托着，覆上谢艾的手轻轻拍了拍：“公子莫急，你说的话我定然会一五一十地转达，只是我也有事要告诉公子，那就是殿下人已经在豊都了。”
谢艾一愣，坐直了身：“你说什么？殿下……殿下已经来了？他何时到的？他可有受伤？”
“前日到的，殿下的伤势……”齐大夫略有沉默，“只是轻伤，已无大碍。”
谢艾一听便明白了，元曦受伤了，而且伤得不轻。元曦说了会等他三个月，却在他离雁不过十日便出了雁州，即便正中韦琛的暗算负了伤，也要奔到豊都来救他。
干涸的眼底蓄起泪意，寒郁多日的胸口一阵酥痛难当。谢艾捂住眼睛，眼泪刚被抹去又滴落下来，他不能痛哭出声，只能压抑地哽咽，绷得周身震颤。
“殿下让我转告公子，务必保全自身，他一定会想办法救公子出去。殿下原话，龙潭虎穴，有他陪着。”
谢艾遮着满面泪水，重重点了点头。
即便不是为了在韦琛眼皮子底下做样子，齐鸣也要为谢艾诊脉，给元曦一个答复。谢艾的心伤是旧疾，早年被谢瑞一脚踹中心口伤了脏器，这一年来郁郁寡欢加上三番五次的冲击，如今心力如一个老者一般衰竭。好在谢艾还年轻，还能慢慢调理，但若总是受心伤，人总有一天会支撑不住，年少猝死也不是不可能。齐鸣警告谢艾，他心脉微阻，已经不起折腾了，要靠药医更要靠自身调节，少郁结一分便能续命一分。如今元曦已经到了豊都，万事交由元曦去处理，谢艾专心养病便是，万不可再劳心劳力。
谢艾连连答应，请求齐鸣不要将自己的病情告知元曦，他怕元曦会为他伤心。
齐鸣看看谢艾，叹了一口气。元曦也是一样，身负重伤也不许齐鸣透漏自己的伤势，不愿谢艾担惊受怕。两人如此为对方着想，齐鸣也有几分动容。
开过药后齐鸣离去，韦琛问及病情，齐鸣只说心病还须心药医，再百治百效也难以根除，还是要让谢艾舒心些才能真正痊愈。
这些话太医也说过，韦琛深以为然，也希望谢艾能过得畅怀，但实在不知如何是好，有时对着谢艾，他竟有无措无力之感。
送走齐鸣后，韦琛回到清烛轩，谢艾已经起身，坐在流水小桥上朝南望着。日光苍烈，照在谢艾一身素衣上刺目的白，仿佛下一刻就要羽化登天，隐没于暴彻白日中。
“禾青，”韦琛屏退仆役，走过去解下赤红披风为谢艾盖上，叠绒绣金埋不住谢艾背上轮廓分明的蝴蝶骨，韦琛一阵心慌，伸手从背后拥住谢艾，“禾青，不要离开我，我喜欢你，你对我也是有情的。我们重新开始，往后再也不吵架了，好不好？”
谢艾收回南望的目光，转头看向韦琛良久，又若有所思地垂下眼帘。他一言未发，没有同意也没有拒绝，只那一低头的温柔婉转，令韦琛生出无限希望。
韦琛扳过谢艾将他拥入怀中，他沉浸在谢艾些微示弱中欣喜若狂，看不见谢艾眼眸精光闪过。
——身坠悬崖又如何？深渊之下有元曦，他无所畏惧。</p>