母亲出生在物质极度贫乏的年代，她的人生跟凤凰山里的羊肠小道那样崎岖坎坷，一高一低，磕磕绊绊，她的命运跟黄莲一样的苦不堪言，起伏跌宕。
母亲生在20年代后期紫仙县的一个偏僻村庄，她小时候家里兄弟姐妹多，有七个孩子。那时军阀横行，土匪出没，人们缺吃少穿。最可怜的时候，母亲和兄妹几个人还得换着一条裤子穿，没有裤子穿的孩子，只能躲在房子里不敢出门。
屋漏偏逢连阴雨，张有志母亲四五岁的时候，中国突然发生了北方八省大饥荒，上千万人因此死亡，而在这场大饥荒中，又以陆风省鸣西市一带地区的旱灾最为严重。
那是一次以旱为主，蝗、风、雪、雹、水、疫并发的巨灾，以陆风省和他们的邻省黄怀省为中心，灾情渐渐遍及到了中国北方的八个省份，后来，又波及了更远更多的地方，灾情造成的逃荒人流无法数计。在这场灾难中，到处都是倒毙在荒原上的饿殍，自然灾害加上暴力与战乱，让每个人的生命都面临着危机。
那时，整座整座山坡上的树皮都被饥民吃了个精光，草根也被挖出来煮着吃了光了，最后实在没有办法就只能吃观音土。张有志的母亲生不逢时，她的童年里成天嗷嗷待哺，险些丧命。
张有志的姥爷就是死于那场被后人们望而生畏的“民国十八年年馑”，后来张有志才听说，姥爷是因为吃了太多的观音土才死的。观音土就是高岭土，是陶瓷制品的原料，吃下观音土暂时可以解除饥饿感，但观音土不能被人体消化吸收，吃了以后会腹胀，难以大便，少吃一点还不致命，但吃得多了就会死人。按鸣西人的话说，张有志的姥爷就是“叫土给撑死了。”
张有志的母亲应了别人说她“命硬”这句话，她饿得一连昏迷两天后，才被妈妈弄到的一碗杂面糊糊给救了下来，母亲终于拖着一条小命，躲避了那场旱灾和饥荒。后来，母亲每每听大人给她讲起那段尸骨遍地，惨绝人寰的过去，她的心头总会一颤。
还不到20岁，母亲就嫁到了周王村。
四十年代初，抗日战争的硝烟还弥漫在中国大地上，1943年，岚莱省又发生大饥荒，大量的岚莱人挑着担子，拖家带口，沿铁路沿线朝陆风方向逃难，有的人不得不扒上了西去的火车逃命。那时，张有志母亲刚嫁到周王村，她一见这些难民就不禁落泪，就会想起自己童年时那场险些要了自己性命的灾难，看到这些难民，她会千方百计找些黑面馍馍或者麸子馍馍给他们吃。而且，总会先掰一小块塞进躺在担子里的孩子嘴里。
穷，一直伴随着张有志的母亲。
几年后，张有志出生了。那一年，新中国成立了。
刚建国后国家一穷二白，百废待兴，生活条件非常艰苦，张有志渐渐长大了一些，在他的记忆里，母亲非常坚强，特别能吃苦，每次弄点吃的，首先会塞进他嘴里，然后，自己端起瓢舀一碗冰水，掀起瓢，咕噜咕噜大口喝个精光，然后伸手抹一下嘴说：“有有，你吃，娘不饿。”