\"献礼——\"
叶凌云捧着玉如意上前时，叶明突然发现父亲后腰别着个东西。定睛一看，竟是他昨晚随手雕的煤精镇纸！老国公故意在陛下眼前晃了晃，把卢尚书那方和田玉玺衬得灰头土脸。
道贺环节最是难熬。叶明跪在冰凉的金砖上，听卢俊才花了一刻钟拍马屁。正无聊得数地毯穗子，忽然发现自己的官服下摆在发光——原来跪的位置正好有阳光透过琉璃窗，照在荧光丝线上。
\"叶爱卿。\"龙椅上的皇帝突然点名，\"听闻你练兵有方，连太子都赞不绝口。\"
叶明一个激灵，额头差点磕到地砖：\"臣惶恐！都是陛下洪福齐天......\"
\"朕赏你件东西。\"皇帝摆摆手，太监捧出个鎏金匣子。
掀开匣盖那刻，叶明差点笑出声——竟是卢家温泉庄子的地契！抬头瞥见卢尚书铁青的脸，他赶紧叩首：\"臣定当用此泉煮盐，以充军饷！\"
午时的赐宴设在麟德殿。叶明被安排在武将席末位，正好挨着取暖的铜炉。他偷偷把醒酒丹溶进酒壶，又往卢家父子的席位撒了把辣椒粉。
酒过三巡，突然有突厥使臣上前献舞。那彪形大汉踩着鼓点旋转，腰刀险些扫到叶瑾的席位。叶明眯起眼，指尖一弹，一粒醒神丹精准落入使臣的酒碗。
\"啊——嚏！\"
惊天动地的喷嚏声中，突厥人一个趔趄栽进汤盆。
未时末，疲惫不堪的朝贺终于结束。叶家父子刚出宫门，叶瑾就揪着三哥袖子不放：\"我的簪子被贵妃娘娘瞧见了，说要借去仿制......\"
\"小事！\"叶明变戏法似的又摸出支簪子，\"这支更好，鱼眼睛会随温度变色。\"
回府的马车上，叶凌云突然问：\"你给陛下的瓶子里，到底装的什么？\"
\"就是荧光水啊。\"叶明眨眨眼，\"不过瓶底的边关图有点特别......\"他压低声音，\"我把突厥大营的位置标得清清楚楚。\"
老国公的巴掌还没落下，马车突然急停。外头传来喧哗，叶明掀帘一看，竟是群新兵跪在雪地里——他们不知从哪听说三少爷在宫里受了赏，特地来道贺。
\"起来起来！\"叶明跳下车，从袖袋里掏出把金瓜子撒出去，\"沾沾喜气！\"
瓜子还没落地，就被一阵旋风卷走了。叶明定睛一看，竟是个衣衫褴褛的小乞丐。那孩子攥着金瓜子刚要跑，突然被叶明拎住后领。
\"跑啥？\"他蹲下身，往孩子手里又塞了把蜜枣，\"去街角王婆粥铺报我名号，管饱。\"
暮色中的国公府灯笼高挂。叶明蹲在祠堂给祖宗牌位擦灰时，发现父亲悄悄把御赐的金如意供在了最显眼处。烛光映着如意柄上\"忠勇传家\"的刻字，也映着牌位下那封边关来信。
\"大哥......\"叶明摸了摸信封上的缺口，突然从供桌上顺了块糕点，\"给你留的枣泥酥，我偷尝过了，没下毒。\"
守夜的梆子响起时，叶明溜进厨房顺了壶屠苏酒。他蹲在院角的梅树下自斟自饮，忽然听见墙外传来熟悉的军歌声——那是留京的新兵在巡夜。
\"这帮兔崽子......\"他仰头灌了口酒，喉头忽然有些发哽。
宫墙内外，边关上下，此刻都浸在同一片月色里。