“咚——”
铜钟轰鸣惊散雾霭，惊起檐角铜铃叮铃作响。昨夜刚颁布的《凡军铁律》竹简此刻正躺在每个将士的行囊里，墨迹未干的字迹透着新裁竹简的清苦：
“闻鼓不进者斩，见敌不退者斩，乱行失伍者斩……”
“第一列，出列！”
声如洪钟滚过演武场，前排士卒闻言齐刷刷跨出半步。最左侧少年身形单薄，玄色劲装袖口还沾着昨日伐木的草屑。独孤威岳眯起眼睛，看见少年腰间佩刀挂绳系着半块饼子——那是留给同帐伤兵的口粮。
“报数！”
“一！二！三……”
当数到第七人时，尾音突然打颤。独孤威岳踏前一步，靴底碾碎青石板上的露珠：“第七列，出列！”
三十名士卒应声而动，队列却如散沙般参差不齐。最末尾的汉子左腕缠着渗血的布条，正是昨日训练中抗命私下去药庐的那名后天四重修士。独孤威岳盯着他颤抖的指尖，那里还沾着金疮药的粉末。
“《铁律》第三条为何？”
汉子喉结滚动：“……伤患未愈者，不得擅自离队。”
“可你不仅离队，还在晨训时迟到三息。”独孤威岳抽出断刃，刀身映出汉子惨白的脸，“知道为何本将不罚你抗命，却要治你违律么？”
全场寂静如死。十万双眼睛盯着点将台上的刀光，唯有围墙外的“凡”字战旗猎猎作响。独孤威岳突然挥刀劈向身旁石墩，淡金色剑意闪过，丈高石墩应声裂成两半，断口处隐约可见“破”字纹路。
“因为在真正的战场上，一人违律，便是全军覆没！”断刃直指天际，惊起一群寒鸦，“你们以为纳气诀修至后天五重便能抗敌？错了！修士随手一道符篆，便能让你们百人化作飞灰。唯有铁律，能让十万凡人变成一把利剑！”
晨露渐曦时，三十名违律者已在演武场中央跪成整齐的方阵。独孤威岳亲手为每个人系上代表惩戒的白绳，绳结处刻着极小的“律”字道纹——这是他昨夜用剑意刻了三百个才定下的形制。
“今日罚你们跪诵《铁律》百遍，明日起，每队设监军一名，凡违律者，监军同罪。”他转身望向点将台后的许愿槐，枝头红绸在晨风中翻卷，“你们想成道？想破命？先记住：铁律之下，没有特例。”
子时三刻，演武场东北角的角楼里亮起烛光。
独孤威岳推开木门，看见三名百夫长正围坐啃着粟饼，案上摆着用石子标出的演武场沙盘。
最年长的百夫长陈铁牛慌忙起身，腰间酒葫芦不慎跌落，在青石板上滚出清脆的响声。
“都坐。”独孤威岳扫过沙盘上的石子，
“铁牛，你昨日说后天三重修士难以维持阵型，为何？”
陈铁牛挠了挠后脑勺，粗糙的掌心擦过胡茬：
“回将军，咱们这些兄弟虽能劈开青石，但打起架来还是各顾各的。上次对阵山匪，张三那小子为了救同村的李四，擅自脱离队列，结果被匪首砍伤了三条汉子。”
“那你觉得，该用纳气诀境界还是出身编伍？”独孤威岳拾起一枚代表“后天三重”的黑石。
另一名百夫长林青突然开口：“卑职以为，该按兵刃种类编队。前日卑职试过，使刀的兄弟和使枪的配合，能破修士的火球术——刀手劈砍劲风可散火势，枪手趁隙突刺。”
烛光在林青年轻的脸上跳动，他袖口露出半截疤痕，那是三个月前为护粮队被修士灼伤的。
独孤威岳注意到他腰间挂着个布袋，里面装着十几种草药——这少年曾是药铺学徒，如今却能徒手接下二流修士的木系法术。
“好个兵刃编队。”独孤威岳将黑石按在沙盘左侧，“但还不够。铁牛，你带的百人队里，有多少人来自铁矿？”
“回将军，三十二人。”
“林青队里，渔家子弟多少？”
“二十四人。”