靠近西南两宁边界的清酒客栈，落址实在不怎么好。西宁的主城在晴雪山东北角，陆地中腹，靠山近水，气候温润，常年多雨。大概西宁的国运都聚集到了主城，其它的城镇大多是缺水缺粮的。靠近诸城的郊区村落都被压榨得干瘪了，荒民都涌入城都，市镇，郊外的生意不好做，流匪猖獗，难民无钱。
清酒客栈只能靠过境的商人、镖行、游人住店歇脚，勉强收账。要不然，那商税够呛的。
今天又是无人住店，无客入门。
柜前的清明百无聊赖地打哈欠，整日清闲的她都要废了，空有一身抱负无处施展，可惜了满身才华无人赏识。上头的老板仗着这点身家不思进取，优哉游哉，聊以卒岁。这让底下的员工难以出头啊！
一间客栈三个人，其中老板还不干活，只管收账。就这样，还不倒闭，这客栈也是很坚强了。清明在心里感慨。听到楼道的脚步声立刻坐直，精神抖擞地喊道，“老板娘早！今儿这么早下来啊？这会儿还没客人呢？”
清酒穿了一身兰花绣缎袄裙，款款下楼。绣鞋落在最后一阶时，门口来了一位客人。
“请问，这里还收人吗？”声音洋洋盈耳。望过去，那少年稚气未脱，却已有潘安之貌，一双桃花杏眼，眉目含情，含羞带怯地望向清酒。
本想拒绝的清酒，走过去后才记起，之前贴在外面的招人告示还没有撕下来。但客栈里已经不缺人了，那告示贴了有一年多了吧？还在吗？清酒不太清楚，不过，这个人——太俊了，不适合做杂役。况且，他应该不到二七吧？
“这不收人了，你去都城里看看吧。”青烟直接拒了，进了柜台和清明说话，“不是让你和师傅学做菜吗？呆在这儿干什么？”说着轰走浑水摸鱼的清明，自己清理前台的杂物。
那少年站在门口犹豫了一下，走了进去。他站在柜台前，两手空空的怎么放都不自在，手指头攥成拳一直动，眼睛盯着清酒的下巴，不敢往上瞧。
“我已经十八岁了！不小的！我可以做很多事的！扫地擦桌、劈柴挑水、煮饭做菜、我都可以！你不用担心工钱，我只要包吃包住就行！不包吃也没关系，我只是想，想……你收下我吧！我不给你添麻烦！”
少年哀求的目光，让人格外怜惜。清酒有些犹豫了。
“哦？这么厉害？那你去主城里呗，工钱还高，伙食更好。在这估计明儿就关门大吉了。清酒，别收啊！你哪来的工钱啊？”准备离开的清明折回身，开嗓子劝到，然后又低声拦住清酒，警惕地看着少年。这是来抢活计的呀！她还以为是上门顾客呢。
思忖了一下，清酒点头说，“行，那你住下吧。一楼左角的杂役房还空着，里面有换洗的工服，你就住那吧。”完全被无视的清明如遭霹雳，气得跳脚，“这店里的伙计比客人还多，你怎么想的？！下个月还给得出工钱吗？！”
完全没注意清酒旁边的的另一个人，少年惊喜地看向清酒，对视一眼又立即低下头，羞怯地笑了，低低地应了一声。
清酒不露声色，让少年先去房间看一看。在一旁生闷气的清明狠狠地瞪了少年一眼，等人走后，才恶声恶气地问，“你想干嘛？真要收一个免费伙计啊？那人看着就不像是能干活的，来住店的还差不多。”
八成是哪个有钱少爷脑子进水了，跑来“体察民情”的。人傻钱多还挡人财路，哼！清明对他的印象很不好。
清酒若有所思地摩挲着右手上颜色暗淡的玉指环，平淡地说，“没什么，你的考核期就要到了，跑堂的活就给他做吧。好好准备，别说我压榨劳工。”
清明受宠若惊，不太相信清酒突然地好心。挤过去，小心地问她，“是不是那小子有问题？我看你好像很注意他。”
“没有，做事吧。”清酒不搭理她。
看到少年出来后，清酒清声询问道，“看过了，没问题的话，就签手契了。第一个月试用，没有工钱。可以吗？”
少年立刻点头。
按手印的时候，清酒问到他的名字。少年愣了一下，犹豫了片刻，“谷雨。”
“咦？谷雨刚走，又来谷雨。巧了。”清明假笑一声，打趣地说。这名字还有点意思。
谷雨低头摁下手印，看着拇指上的红泥印记，抿嘴笑了。
清酒收起纸契，出了柜台对他们两个说，“看着店，有客人再拉铃铛叫我。没事做，就打盹吧。”
春末谷雨，牡丹尽谢；樱桃初红，芍药独开。水生浮萍，林飞杜鹃；雨生百谷，春去夏来。这样一个生机勃勃的名字，居然会是一个身带死气的少年。还真叫人奇怪。
上楼后，清酒收起那张契约。手上的玉指环已经不见了。应该说，红色尽褪了。原本半透明的朱红色的红玉，变成了半透明的玉石。若不仔细看，还真以为手上没有东西。摩挲着玉环的清酒忽然想到什么，快步走到梳妆台前，拉开圆镜旁边的小抽屉，从里面拿出了一本厚厚的小册子。
“芥子空间、玉器、灵猫、冥使。嗯？也有可能。”翻着书册，清酒有了些眉目，果然还是有问题。就是不知道，是谁把他送到这儿的了。看着指间的玉环，清酒有些好奇，那只灵猫会不会在里面？那个少年，叫谷雨，他又知道多少信息？
还没准备好处理方案的清酒只好按兵不动，静观其变了。要是有人上门闹事就方便多了。在外行事就是禁忌多。清酒收起了书册，打算去地下的酒窖看看。
酒窖在客栈的后院的底下，占地不大，一个二十多平米的屋子，里面就围着墙放了十五个两人合抱的大酒缸，都架在一排半米高的木板上，上面各贴着几张红纸，写明了酒名。
谷雨拿着一个巴掌大的瓷壶，打开酒阀，醇香的酒气扑鼻而来，馥郁的桂花香气让人忍不住想尝一口。遮掩的木门被“吱呀”一声推开，谷雨僵了下身子，过了一会儿才拧紧酒阀，起身拿着瓷酒壶转身，“啊！清、清酒姐姐！你怎么来了？”谷雨被吓了一跳，往后退了半步，认出人后才笑着看向门口的清酒。